ยาน “สตาร์ไลเนอร์” เดินทางกลับถึงโลกโดยไม่มีนักบินอวกาศแล้ว

วันที่ 7 ก.ย. ยานอวกาศ “สตาร์ไลเนอร์” (Starliner) ของบริษัทโบอิ้ง ได้เดินทางกลับมายังโลกสำเร็จแล้วด้วยโหมดอัตโนมัติ

สตาร์ไลเนอร์นักบินอวกาศ 2 คนของนาซา คือ ซูนี วิลเลียมส์ และบุตช์ วิลมอร์  ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เมื่อเดือน มิ.ย. และความจริงต้องพาพวกเขากลับมาหลังปฏิบัติภารกิจ 8 วัน แต่ยานเกิดปัญหาในระบบขับเคลื่อนและเชื้อเพลิง ทำให้ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย จำเป็นต้องให้ยานกลับมาโดยไม่มีนักบินอวกาศมาด้วย

AFP/NASA

วิศวกรของบริษัทโบอิ้งและนาซาใช้เวลาหลายเดือนในการพยายามทำความเข้าใจกับปัญหาทางเทคนิคเหล่านี้ แต่ในช่วงปลายเดือน ส.ค. นาซาตัดสินใจว่า สตาร์ไลเนอร์ไม่ปลอดภัยเพียงพอที่จะนำนักบินอวกาศกลับบ้าน

วิลเลียมส์และวิลมอร์จะเดินทางกลับด้วยยานอวกาศครูว์ดรากอน (Crew Dragon) ของสเปซเอ็กซ์ในเดือน ก.พ. 2025 แทน ทำให้พวกเขาต้องอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาตินานถึง 8 เดือน จากแผนเดิมที่ต้องอยู่แค่ 8 วันเท่านั้น

ยานสตาร์ไลเนอร์ใช้เวลา 6 ชั่วโมงในการบินกลับมายังโลก โดยหลังจากยานกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ก็ได้กางร่มชูชีพออก และลงจอที่ White Sands Space Harbor ในรัฐนิวเม็กซิโกสำเร็จเมื่อเวลา 00.01 น. ตามเวลาเขตตะวันออก (11.01 น. ตามเวลาประเทศไทย) ที่ผ่านมา

นาซากล่าวก่อนหน้านี้ว่า วิลเลียมส์และวิลมอร์ยังมีสภาพจิตใจที่ดีอยู่ และได้ติดต่อกับครอบครัวอย่างสม่ำเสมอ

นี่เป็นเที่ยวบินทดสอบครั้งแรกของยานอวกาศสตาร์ไลเนอร์ของบริษัทโบอิ้งที่มีนักบินอวกาศอยู่บนยาน แต่ผลที่เกิดขึ้นในครั้งนี้ทำให้ สตีฟ สติช ผู้จัดการโครงการลูกเรือเชิงพาณิชย์ของนาซา ยอมรับว่า “มีความตึงเครียด” เกิดขึ้นระหว่างโบอิ้งและนาซา

โดยโบอิ้งยืนยันว่า ยานอวกาศของพวกเขาสามารถกลับถึงโลกได้อย่างปลอดภัยพร้อมกับนักบินอวกาศทั้งสองคนบนยาน แต่ “เนื่องจากความไม่แน่นอนและการสร้างแบบจำลอง ทีมนาซาจึงไม่สบายใจกับเรื่องนี้”

ด้าน ดานา ไวเกล ผู้จัดการสถานีอวกาศนานาชาติกล่าวว่า นักบินอวกาศปรับตัวเข้ากับภารกิจที่ยาวนานได้ดี และทั้งสองคนเคยอยู่ในอวกาศเป็นเวลานานมาแล้ว 2 ครั้ง

เธอกล่าวว่า ทั้งคู่กำลังดำเนินโครงการออกกำลังกายที่จำเป็นเพื่อรักษาสุขภาพในสภาพแวดล้อมไร้น้ำหนัก และเสริมว่าตอนนี้พวกเขามีอุปกรณ์ทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับการอยู่อาศัยบน ISS เป็นเวลา 8 เดือนแล้ว

ปัญหาของสตาร์ไลเนอร์คาดว่าจะส่งผลกระทบต่อโบอิ้งอย่างแน่นอน โดยที่กำลังประสบปัญหาทางการเงินเนื่องจากต้องดิ้นรนเพื่อกอบกู้ชื่อเสียงหลังจากเหตุการณ์บนเครื่องบินหลายครั้งในช่วงที่ผ่านมา

สติชบอกว่า “หลังจากที่เราได้ยานอวกาศคืนมา เราจะทำการวิเคราะห์เป็นเวลา 2-3 เดือน ... มีทีมงานกำลังเริ่มพิจารณาว่า จะทำอย่างไรเพื่อให้ยานอวกาศได้รับการรับรองอย่างสมบูรณ์ในอนาคต”

ทั้งนี้ ตั้งแต่ปี 2011 เป็นต้นมา สหรัฐฯ พึ่งพาแต่เพียงยานอวกาศโซยุซของรัสเซียในการขนส่งลูกเรือและสินค้าไปยัง ISS ดังนั้นในปี 2014 โบอิ้งและสเปซเอ็กซ์จึงได้รับสัญญาสัมปทานในการจัดหายานอวกาศเชิงพาณิชย์สำหรับนักบินอวกาศของนาซา

จนถึงขณะนี้ สเปซเอ็กซ์ได้ส่งเที่ยวบินที่มีมนุษย์โดยสารไปยังอวกาศให้กับนาซาไปแล้ว 9 เที่ยวบิน รวมถึงภารกิจเชิงพาณิชย์บางส่วน แต่ครั้งนี้เป็นความพยายามครั้งแรกของโบอิ้งในการดำเนินเที่ยวบินที่มีมนุษย์โดยสาร

สตาร์ไลเนอร์ของบริษัทโบอิ้งถูกเลื่อนกำหนดปล่อยมาหลายปีแล้วเนื่องจากการพัฒนายานอวกาศล่าช้า และเที่ยวบินไร้คนขับ 2 เที่ยวบินก่อนหน้านี้ในปี 2019 และ 2022 ก็ประสบปัญหาทางเทคนิคเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม บิล เนลสัน ผู้อำนวยการนาซากล่าวว่า เขามั่นใจ 100% ว่า ยานอวกาศลำนี้จะสามารถบินได้โดยมีลูกเรืออยู่บนยานอีกครั้ง

 

เรียบเรียงจาก BBC