นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกลออกไป 4 พันล้านปีแสง ซึ่งสภาพของมันอาจเป็นอนาคตที่จะเกิดขึ้นกับโลกของเราในอีก 8 พันล้านปีข้างหน้า
ดาวเคราะห์ดังกล่าวมีชื่อว่า KMT-2020-BLG-0414 ถูกค้นพบโดยกดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ หลังจากการสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์ Keck 10-meter เป็นดาวเคราะห์หินที่กำลังโคจรรอบดาวแคระขาว (White Dwarf) หรือเศษซากดาวฤกษ์ที่กำลังตาย
คาดว่าดวงอาทิตย์ของเราจะกลายเป็นดาวแคระขาวในอีกราว 5,000 ล้านปีข้างหน้า แต่ก่อนหน้านั้น ดวงอาทิตย์ของเราจะพองตัวออกเป็นดาวยักษ์แดง (Red Giant) ก่อน และจะกลืนกินดาวพุธ ดาวศุกร์ และอาจรวมถึงโลกและดาวอังคาร
ตลอดช่วงชีวิตส่วนใหญ่ของดาวฤกษ์ มันจะเผาไหม้โดยการหลอมไฮโดรเจนเป็นฮีเลียม อย่างไรก็ตาม เมื่อใช้เชื้อเพลิงไฮโดรเจนจนหมด พวกมันจะเริ่มหลอมฮีเลียม ส่งผลให้มีพลังงานเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล จนทำให้พวกมันขยายตัวเป็นหลายร้อยหรือหลายพันเท่าของขนาดเดิม และกลืนกินดาวเคราะห์ใกล้เคียงทั้งหมดในขณะที่พวกมันเปลี่ยนสภาพเป็นดาวฤกษ์ยักษ์แดง
แต่หากโลกของเรารอดพ้นจากการถูกดวงอาทิตย์กิน ก็อาจจะมีลักษณะคล้ายกับดาวเคราะห์ KMT-2020-BLG-0414 ในที่สุด โดยจะเคลื่อนตัวออกไปไกลจากซากดวงอาทิตย์ ทำให้วงโคจรกว้างขึ้น
จาง เค่อหมิง นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก หนึ่งในทีมวิจัย กล่าวว่า “ปัจจุบันเรายังไม่มีข้อสรุปว่า โลกจะหลีกเลี่ยงการถูกกลืนกินโดยดวงอาทิตย์ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ยักษ์แดงในอีก 6 พันล้านปีข้างหน้าได้หรือไม่”
เขาเสริมว่า “แต่ไม่ว่าในกรณีใด โลกจะสามารถอยู่อาศัยได้อีกเพียงประมาณ 1 พันล้านปีเท่านั้น เพราะเมื่อถึงจุดนั้น มหาสมุทรของโลกจะระเหยและไปด้วยปรากฏการณ์เรือนกระจกที่รุนแรง ซึ่งนานก่อนที่จะมีความเสี่ยงที่ดาวฤกษ์ยักษ์แดงจะกลืนกิน”
สำหรับ KMT-2020-BLG-0414 มีขนาดใหญ่กว่าโลกประมาณ 2 เท่า และโคจรรอบดาวแคระขาวในระยะห่าง 1-2 เท่าของระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ นอกจากนี้ ระบบนี้ยังมีดาวแคระน้ำตาล (Brown Dwarf) โดยมีมวลประมาณ 17 เท่าของดาวพฤหัสบดี
อนาคตของมนุษยชาติในอนาคตอันไกลโพ้นยังเป็นเรื่องที่คาดเดากันอย่างเลื่อนลอย นักวิทยาศาสตร์ไม่ทราบว่าสิ่งมีชีวิตจะอยู่รอดจากช่วงดาวยักษ์แดงได้หรือไม่ หรือมนุษย์จะสามารถป้องกันไม่ให้มหาสมุทรเดือดพล่านในอีกพันล้านปีข้างหน้าได้หรือไม่
อย่างไรก็ตาม จางคาดเดาว่า สักวันหนึ่งมนุษย์อาจกระโดดข้ามไปยังดวงจันทร์น้ำแข็งยูโรปาของดาวพฤหัสและเอนเซลาดัสของดาวเสาร์ ซึ่งโลกน้ำแข็งเหล่านี้จะกลายเป็นโลกใต้น้ำในช่วงหลายพันล้านปีจากนี้
จางกล่าวว่า “เมื่อดวงอาทิตย์กลายเป็นดาวยักษ์แดง เขตที่อยู่อาศัยได้จะเปลี่ยนไปอยู่รอบ ๆ วงโคจรของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์แทน และดวงจันทร์หลายดวงเหล่านี้จะกลายเป็นดาวเคราะห์มหาสมุทร ผมคิดว่าในกรณีนั้น มนุษย์อาจอพยพไปที่นั่น”
อ่านงานวิจัยฉบับเต็ม ที่นี่
เรียบเรียงจาก Live Science
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ต่างประเทศ
- วิดีโอยอดนิยม
