วันที่ 2 ม.ค. โจ เฮย์เลน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมรัฐนิวเซาท์เวลส์ ออสเตรเลีย ได้ออกมากล่าวขอโทษหลังจากที่เธอใช้รถและคนขับรถประจำตำแหน่งเพื่อขับรถไปส่งเธอและเพื่อน ๆ รับประทานอาหารกลางวันส่วนตัว
เรื่องนี้เกิดจากเมื่อวันที่ 25 ม.ค. ที่ผ่านมา เธอได้ใช้บริการรถและคนขับรถประจำตำแหน่งตั้งแต่เวลา 08.00 น. จนถึง 20.50 น. โดยระบุว่าเป็น “การเดินทางเพื่อธุรกิจในวันทำการ”
มีรายงานว่า รถตู้ขนาด 8 ที่นั่งประจำตำแหน่งของรัฐมนตรีคันดังกล่าวขับมาจากซิดนีย์เพื่อไปรับเฮย์เลนที่บ้านพักตากอากาศของเธอที่เคฟส์บีช ซึ่งอยู่ห่างจากซิดนีย์ไปทางเหนือเกือบ 100 กม. จากนั้นเธอและคนอื่น ๆ อีก 5 คน รวมทั้งโรส แจ็กสัน รัฐมนตรีอีกคน ได้นั่งรถไปที่ร้านอาหารที่โบรกเคนวูดไวน์ส ในเมืองโพโคลบิน
ต่อมารถได้นำพวกเธอกลับไปที่เคฟส์บีช ก่อนที่คนขับจะเดินทางกลับซิดนีย์ รวมแล้ว มีการใช้รถประจำตำแหน่งเดินทางรวม 446 กม. เพื่อพาเธอไปกินข้าว
“ฉันตัดสินใจผิด” เฮย์เลนกล่าวขอโทษ และยืนยันว่าเธอจะคืนเงินค่าเดินทางให้กับรัฐบาล
เมื่อถูกถามว่าทำไมเธอไม่เรียกอูเบอร์ รัฐมนตรีกล่าวกับนักข่าวว่า “เมื่อมองย้อนกลับไป ฉันควรจะเรียก”
ทั้งนี้ ภายใต้กฎของรัฐบาลรัฐนิวเซาท์เวลส์ รถประจำตำแหน่งและพนักงานขับรถของรัฐมนตรีสามารถเรียกใช้สำหรับวัตถุประสงค์ส่วนตัวได้
อย่างไรก็ตาม เฮย์เลนกล่าวว่า แม้การกระทำของเธอจะเป็นไปตามระเบียบแนวทางที่มีอยู่ แต่ไม่เหมาะสมและไม่เป็นไปตามความเห็นชอบของสาธารณชน
แต่เฮย์เลนปฏิเสธคำเรียกร้องของฝ่ายค้านที่ให้เธอลาออก “ฉันยอมรับผิด และฉันคิดว่าบางครั้งผู้คนเข้าใจดีว่าคุณทำผิดพลาดได้ ฉันทำผิดพลาด และนั่นคือเหตุผลที่ฉันขอโทษและจะชดใช้ค่าใช้จ่าย ไม่มีใครสมบูรณ์แบบ”
พันธมิตรพรรคเสรีนิยมและพรรคชาติเรียกร้องให้เฮย์เลนลาออกหรือให้ คริส มินส์ นายกรัฐมนตรีประจำรัฐ ปลดพวกเธอออก
มินส์กล่าวว่า การใช้คนขับรถเพื่อไปรับประทานอาหารกลางวันส่วนตัวนั้นเป็นเรื่องที่ “รับไม่ได้อย่างยิ่ง”
เขาบอกว่า “ไม่ควรใช้คนขับรถในลักษณะนี้ ผมได้ขอให้สำนักงานคณะรัฐมนตรีให้คำแนะนำในการเปลี่ยนแปลงแนวทางปฏิบัติเพื่อไม่ให้เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีก”
ด้าน มาร์ก สปีกแมน ผู้นำฝ่ายค้านของรัฐนิวเซาท์เวลส์ บอกว่า “เมื่อได้รับสิทธิเหล่านี้ก็ต้องมีความรับผิดชอบตามมา” และบอกว่าสิ่งที่เฮย์เลนทำถือเป็นการ “ดูถูกประชาชนผู้เสียภาษี”
เขากล่าวว่า “การใช้รถตู้ซึ่งประชาชนผู้เสียภาษีเป็นผู้จ่ายเพื่อพาเธอไปรอบ ๆ บริเวณใกล้กับนิวคาสเซิลและฮันเตอร์วัลเลย์เป็นเรื่องน่าละอาย ... เรามีรัฐมนตรีสองคนที่เดินทางไปด้วยเงินของผู้เสียภาษี”
เรียบเรียงจาก The Guardian