มาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศสหรัฐฯ เดินทางถึงกรุงปานามาซิตี เมื่อช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่ประธานาธิบดีสกหรัฐฯ โดนัลด์ ทรัมป์ ลงนามคำสั่งเรียกเก็บภาษีศุลกากรจากแคนาดา เม็กซิโก และจีน โดยตามหมายกำหนดการ รูบิโอจะเดินทางไปเยี่ยมชมคลองปานามา และพบกับประธานาธิบดี โฮเซ ราอูล มูลิโน
สำหรับมูลิโน ถือเป็นพันธมิตรของสหรัฐฯ มาตลอด แต่เขายืนยันว่าจะไม่คุยเรื่องคลองปานามากับทรัมป์หรือตัวแทนของรัฐบาลสหรัฐฯ เพราะข้อสรุปคือ คลองปานามา เป็นของประเทศปานามา
ก่อนที่รูบิโอจะเดินทางถึง มีรายงานว่า ชาวปานามาจำนวนหนึ่งออกมารวมตัวประท้วงต่อต้านเขา
ความเคลื่อนไหวของรูบิโอ มีขึ้นท่ามกลางวาทกรรมยึดคืนคลองปานามาของทรัมป์ โดยในสุนทรพจน์รับตำแหน่ง ทรัมป์เน้นย้ำอีกครั้งว่า สหรัฐฯ จะทวงคืนคลองปานามา เส้นทางเดินเรือสำคัญที่ขึ้นชื่อว่าเป็นเส้นเลือดใหญ่ของการค้าโลก ให้กลับมาอยู่ในการควบคุมของสหรัฐฯ โดยอ้างว่าสหรัฐฯ ถูกเรียกเก็บค่าธรรมเนียมค่าผ่านทางเรือสูงเกินไป และเขาก็ไม่ปฏิเสธความเป็นไปได้ที่จะใช้กำลังทหารเข้ายึดคลองปานามา
นอกจากนี้ ทรัมป์ยังอ้างแบบไม่มีหลักฐานว่า จีนเข้ามาขยายอิทธิพลเหนือคลองดังกล่าว ซึ่งทางการปานามา ยืนยันว่า จีนไม่ได้มีทหารเข้ามาปฏิบัติการในคลองปานามา แต่ก็มีการลงทุนสำคัญ ๆ เกี่ยวกับการบริหารจัดการท่าเรือและจุดเทียบท่าต่าง ๆ ใกล้กับคลองปานามา
นอกจากปานามาแล้ว รูบิโอยังมีกำหนดจะเดินทางเยือนอีก 4 ประเทศในแถบลาตินอเมริกา เพื่อหารือในประเด็นผู้อพยพ ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก เนื่องจากรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ คนก่อนๆ มักจะเริ่มทริปต่างประเทศแรก ด้วยการเชื่อมสัมพันธ์ในกับชาติพันธมิตรที่สำคัญ