กล้องยูคลิดถ่ายปรากฏการณ์ “วงแหวนไอน์สไตน์” เผยกาแล็กซีที่ไม่เคยเห็น

กล้องโทรทรรศน์อวกาศยูคลิดได้บันทึกปรากฏการณ์หายากที่เรียกว่าวงแหวนไอน์สไตน์ (Einstein’s Ring) ซึ่งเผยให้เห็นการบิดเบือนอย่างรุนแรงของปริภูมิ (Space) อันเนื่องมาจากแรงโน้มถ่วงของกาแล็กซี

ภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจนี้แสดงให้เห็นกาแล็กซี NGC 6505 ซึ่งอยู่ห่างจากโลก 590 ล้านปีแสง กำลังถูกล้อมรอบด้วยวงกลมแสงที่สมบูรณ์แบบ วงแหวนนี้ทำให้เห็นกาแล็กซีที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งอยู่ด้านหลัง NGC 6505 โดยตรง โดยแสงดาวของกาแล็กซีนี้ถูกบิดเบือนไปรอบ ๆ กาแล็กซีเบื้องหน้า

ESA

ศาสตราจารย์สตีเฟน เซอร์เจนต์ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยโอเพน กล่าวว่า “นี่คือการค้นพบที่สวยงาม พิเศษ น่าตื่นเต้น และโชคดี จากข้อมูลชุดแรกของเรา ... วงแหวนไอน์สไตน์ที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้หาได้ยากมาก เราได้เห็นกาแล็กซีเบื้องหลังผ่านปริภูมิเวลาที่บิดเบี้ยวของกาแล็กซีเบื้องหน้าที่อยู่ใกล้เคียง”

ทฤษฎีสัมพันธภาพทั่วไปของ อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ ทำนายว่า แสงจะหักเหไปรอบ ๆ วัตถุขนาดใหญ่ในอวกาศ เนื่องจากแรงโน้มถ่วงที่มหาศาล ซึ่งหมายความว่า กาแล็กซีสามารถทำหน้าที่เป็น “เลนส์” ขนาดใหญ่ได้

วงแหวนไอน์สไตน์เป็นเครื่องมืออันทรงพลังสำหรับนักดาราศาสตร์ เพราะวงแหวนเหล่านี้สามารถเผยให้เห็นวัตถุเดิมที่มองไม่เห็นได้ ซึ่งจากในภาพนี้ ทำให้เราได้เห็นกาแล็กซีไร้ชื่อด้านหลัง NGC 6505 โดยคาดว่ากาแล็กซีที่ไม่เคยเห็นมาก่อนนี้อยู่ห่างออกไป 4.42 พันล้านปีแสง

วงแหวนไอน์สไตน์ยังสามารถบอกมวลของกาแล็กซีที่อยู่ตรงกลางได้ด้วย ซึ่งรวมถึงมวลที่ซ่อนอยู่ในรูปของสสารมืด

ในกรณีนี้ นักดาราศาสตร์ประมาณว่า กาแล็กซีเบื้องหน้าประกอบด้วยสสารมืดประมาณ 11% ซึ่งถือเป็นเศษเสี้ยวที่ค่อนข้างน้อย เนื่องจากเชื่อกันว่าสสารมืดมีอิทธิพลเหนือมวลรวมของจักรวาลทั้งหมด

ดร. วาเลเรีย เปตตอรีโน นักวิทยาศาสตร์จากโครงการยูคลิดขององค์การอวกาศยุโรปกล่าวว่า “ฉันรู้สึกสนใจมากที่วงแหวนนี้ถูกสังเกตเห็นในกาแล็กซีที่รู้จักกันดีแห่งหนึ่ง ซึ่งถูกค้นพบครั้งแรกในปี 1884 นักดาราศาสตร์รู้จักกาแล็กซีแห่งนี้มาเป็นเวลานานแล้ว แต่ไม่เคยมีใครสังเกตเห็นวงแหวนนี้มาก่อนเลย ซึ่งแสดงให้เห็นว่ายูคลิดมีพลังมากเพียงใด โดยสามารถค้นพบสิ่งใหม่ ๆ ได้แม้ในสถานที่ที่เราคิดว่าเราคุ้นเคยเป็นอย่างดี”

 

เรียบเรียงจาก The Guardian