ยานแคปซูลครูว์ดรากอน (Crew Dragon) ของสเปซเอ็กซ์ นำ 4 นักบินอวกาศชุดใหม่ ขึ้นไปส่งที่สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) แล้ว พร้อมเตรียมนำ 2 นักบินที่ติดค้างอยู่บนนั้นตั้งแต่ปีที่แล้วกลับสู่พื้นโลก
โดยนักบินทั้ง 2 คน คือ คือ บุตช์ วิลมอร์ และ ซูนี วิลเลียมส์ ออกเดินทางด้วยยานโบอิงสตาร์ไลเนอร์ตั้งแต่กลางปีที่แล้ว เพื่อปฏิบัติภารกิจบน ISS เป็นเวลา 8 วัน แตพบปัญหาขัดข้องทางเทคนิค อาทิ ปัญหาการรั่วไหลของฮีเลียมและเครื่องขับดันทำงานผิดปกติ ทำให้พวกเขาต้องเลื่อนกำหนดกลับโลก และอยู่ต่อนานกว่า 9 เดือน
สตีฟ สติช ผู้จัดการโครงการด้านลูกเรือพาณิชย์ของนาซา เปิดเผยว่านักบินทั้งสองจะออกเดินทางกลับโลกในสัปดาห์นี้ และหวังว่าภารกิจครั้งนี้จะสำเร็จลุล่วง
ภาพสดบนสถานีอวกาศนานาชาติ เผยให้เห็นว่ายานแคปซูล ครูว์ ดรากอน ที่เดินทางไปกับจรวดฟอลคอน 9 ของสเปซเอ็กซ์ เข้าเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติเมื่อช่วงสายวันที่ 16 มี.ค. ตามเวลาประเทศไทย หลังจากใช้เวลาเดินทางถึง 29 ชั่วโมง โดยมีลูกเรือทั้ง 7 บนสถานีอวกาศนานาชาติ รอให้การต้อนรับและสวมกอดลูกเรือชุดใหม่ทั้ง 4 คนอย่างเป็นกันเอง
โดยนักบินชุดใหม่นี้ มีทั้งชาวรัสเซีย ญี่ปุ่น และอีก 2 คนเป็นชาวอเมริกัน จะเข้ามารับช่วงต่อจาก นิก เฮก นักบินอวกาศของนาซา และ อเล็กซานเดอร์ กอร์บูนอฟ จากองค์การอวกาศรัสเซีย หรือ รอสคอสมอส ซึ่งจะเดินทางกลับโลก พร้อมกับ บุตช์ วิลมอร์ และ ซูนี วิลเลียมส์ ที่ติดค้างอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติเป็นเวลาถึง 9 เดือน
ทั้งหมดมีกำหนดจะออกเดินทางจากสถานีอวกาศนานาชาติในวันที่ 19 มี.ค. นี้ หลังจากที่ส่งมอบภารกิจให้กับนักบินอวกาศที่เหลืออยู่ อย่างไรก็ตาม กำหนดการเดินทางกลับโลกอาจถูกเลื่อนออกไปอีก ขึ้นอยู่กับว่าสภาพแวดล้อมและสภาพอากาศในเวลานั้น ๆ ว่าเหมาะกับการเดินทางกลับสู่โลกหรือไม่
ภารกิจนี้ยังถูกโยงเป็นประเด็นทางการเมือง หลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ของสหรัฐฯ และมหาเศรษฐี อีลอน มัสก์ ซึ่งเป็นซีอีโอของสเปซเอ็กซ์ กล่าวหาโดยไม่มีหลักฐานยืนยันว่า อดีตประธานาธิบดีโจ ไบเดน เป็นผู้ปล่อยนักบินอวกาศทั้ง 2 คนไว้บนสถานีอวกาศด้วยเหตุผลทางการเมือง