คดีพลิก! หัวหน้านักวิทย์เผย “ไดร์วูล์ฟ” ที่คืนชีพมา เป็นแค่ “หมาป่าสีเทา”

เมื่อต้นเดือน เม.ย. ที่ผ่านมา มีข่าวใหญ่ในแวดวงวิทยาศาสตร์ที่กลายเป็นพาดหัวในสื่อทั่วทั้งโลก นั่นคือการที่บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพ Colossal Biosciences ประกาศว่า คืนชีพ “หมาป่าไดร์วูล์ฟ” (Aenocyon dirus) ที่สูญพันธุ์ไปเมื่อ 12,500 ปีก่อน กลับมาได้แล้ว

ในเวลานั้น บริษัทระบุอย่างชัดเจนว่า “นี่เป็นการคืนชีพของหมาป่าไดร์วูล์ฟที่เคยสูญพันธุ์ไปแล้ว” แต่ล่าสุด หัวหน้าฝ่ายวิทยาศาสตร์ของบริษัทกลับออกมาชี้แจงว่า หมาป่าเหล่านี้ “ไม่ใช่หมาป่าไดร์วูล์ฟ”

Colossal Biosciences

หัวหน้านักวิทยาศาสตร์บอกว่า หมาป่าสีขาวบริสุทธิ์ 3 ตัว ได้แก่ คาลีซี โรมูลุส และรีมัส ที่ได้รับรายงานก่อนหน้านี้ว่าเป็นหมาป่าไดร์วูล์ฟ ความจริงแล้วเป็นการเข้าใจผิด โดยหมาป่าเหล่านี้เป็นเพียง “หมาป่าสีเทา” (Canis lupus) ที่ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมเท่านั้น

ในบทสัมภาษณ์ใหม่ เบธ ชาปิโร หัวหน้าฝ่ายวิทยาศาสตร์ของบริษัท Colossal ได้ยืนยันว่า หมาป่าไดร์วูล์ฟเหล่านี้เป็นเพียงหมาป่าสีเทาที่ได้รับการดัดแปลงพันธุกรรม 20 ยีนเท่านั้น และเธอยังโต้แย้งว่า บริษัทไม่เคยพยายามปกปิดตัวตนของหมาป่า

“เป็นไปไม่ได้ที่จะนำสิ่งที่เหมือนกับสายพันธุ์ที่เคยมีชีวิตอยู่กลับมา สัตว์ของเราเป็นหมาป่าสีเทาที่มีการตัดต่อ 20 ครั้งและโคลนนิ่ง และเราพูดแบบนั้นมาตั้งแต่ต้นแล้ว แต่พวกเขาไปเรียกพวกมันว่าหมาป่าไดร์วูล์ฟ ซึ่งทำให้ผู้คนโกรธ” ชาปิโรกล่าว

ความคิดเห็นล่าสุดของชาปิโรไม่ได้แตกต่างไปจากสิ่งที่เธอและบริษัทเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้มากนัก Colossal เคยบอกว่า หากพวกเขาสร้างสัตว์ที่ดูเหมือนหมาป่าไดร์วูล์ฟ พวกเขาก็สามารถเรียกมันว่าหมาป่าไดร์วูล์ฟได้

ขณะที่เมื่อเดือนที่แล้ว ชาปิโรกล่าวในวิดีโอว่า “เราเลือกที่จะเรียกพวกมันว่าหมาป่าไดร์วูล์ฟ เพราะพวกมันดูเหมือนหมาป่าไดร์วูล์ฟและสะท้อนถึงลักษณะสำคัญที่เราพบโดยการจัดลำดับจีโนมของพวกมัน”

ส่วนหนึ่งของความขัดแย้งเกิดจากการที่มีคำจำกัดความที่แตกต่างกันมากมายสำหรับสายพันธุ์หนึ่ง ๆ

ก่อนหน้านี้ ชาปิโรบอกว่า พวกเขาใช้ “แนวคิดทางสัณฐานวิทยา” ซึ่งหมายถึงการกำหนดสปีชีส์โดยอาศัยสัณฐานวิทยาหรือลักษณะภายนอก

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ทำงานโดยอาศัย “แนวคิดทางชีววิทยา” ซึ่งหมายความว่า แม้ว่าสัตว์ในสปีชีส์เดียวกันอาจมีลักษณะเหมือนกัน แต่ลักษณะภายนอกของพวกมันไม่ได้กำหนดว่าพวกมันเป็นสปีชีส์ใด

ในกรณีของหมาป่าไดร์วูล์ฟ มันสูญพันธุ์ไปเมื่อกว่า 10,000 ปีที่แล้ว ดังนั้นนักวิจัยจึงไม่เคยเห็นหมาป่าไดร์วูล์ฟเลย นอกจากนี้ Colossal ก็ไม่ได้อธิบายแนวทางที่ละเอียดอ่อนในการตั้งชื่อ

อย่างไรก็ตาม เมื่อ Colossal เปิดเผยความสำเร็จในเดือน เม.ย. ก็ได้ออกแถลงการณ์ ม่ว่าจะเป็นเอกสาร โพสต์ และวิดีโออื่น ๆ ที่ระบุว่า สัตว์เหล่านี้คือ “หมาป่าไดร์วูล์ฟ” ไม่ใช่หมาป่าสีเทาที่ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรม

บริษัทได้อธิบายว่า มีการแก้ไขยีนของหมาป่าสีเทาอย่างไรบ้าง และอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับกระบวนการดังกล่าว แต่ประเด็นสำคัญคือพวกเขาใช้คำว่า “การกำเนิดของหมาป่าไดร์วูล์ฟที่เคยสูญพันธุ์ไปแล้ว” ในช่องทางส่วนใหญ่ของบริษัทเอง ไม่ใช่หมาป่าสีเทาที่ผ่านการดัดแปลง

ชาปิโรกล่าวว่า “เราไม่เคยปิดบังว่ามันคือหมาป่าไดร์วูล์ฟ ผู้คนโกรธมากที่เราเรียกพวกมันว่าหมาป่าไดร์วูล์ฟ จากนั้นพวกเขาก็พูดกับเราว่า พวกมันเป็นแค่หมาป่าสีเทาที่ผ่านการดัดแปลง 20 จุด แต่ประเด็นคือเราพูดแบบนั้นตั้งแต่แรก พวกมันเป็นหมาป่าสีเทาที่ผ่านการดัดแปลง 20 จุด”

แต่โฆษกของบริษัท Colossal ยืนยันว่า “ในข่าวประชาสัมพันธ์ของเรา เราแจ้งว่าเราได้แก้ไขยีนของเซลล์หมาป่าสีเทาไป 20 จุด หมาป่าสีเทาเป็นญาติที่ใกล้ชิดที่สุดกับหมาป่าไดร์วูล์ฟ ดังที่เราได้แสดงไว้ในเอกสารของเรา ด้วยการแก้ไขดังกล่าว เราได้นำหมาป่าไดร์วูล์ฟกลับมา…”

โฆษกเสริมว่า “นอกจากนี้ เรายังกล่าวอีกด้วยว่า สายพันธุ์เป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น และนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ก็มีสิทธิ์ที่จะไม่เห็นด้วยและเรียกพวกมันว่าอะไรก็ได้ที่พวกเขาต้องการ คาลีซี โรมูลุส และรีมัส เป็นหมาป่าไดร์วูล์ฟตัวแรกที่เดินบนโลกในรอบ 12,000 ปี พวกมันกำลังเติบโตอย่างน่าทึ่งและเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงสิ่งที่เราสามารถบรรลุได้ในขณะที่เรายังคงมุ่งหน้าสู่เป้าหมายในการนำนกโดโด ไทลาซีน และแมมมอธขนปุยกลับคืนมา รวมถึงสิ่งมีชีวิตสูญพันธุ์สายพันธุ์อื่น ๆ”

นักวิทยาศาสตร์ของ Colossal สร้างหมาป่าสีเทาที่ดัดแปลงพันธุกรรมโดยใช้ดีเอ็นเอของหมาป่าไดร์วูล์ฟ ซึ่งพวกเขาสกัดมาจากฟอสซิล จากนั้นจึงรวบรวมเซลล์จากเลือดหมาป่าสีเทาและดัดแปลงเซลล์เหล่านั้นให้คล้ายกับที่พบในจีโนมของหมาป่าไดร์วูล์ฟ จากนั้นพวกเขาใส่ DNA ของเซลล์ที่ดัดแปลงแล้วเข้าไปในเซลล์ไข่ของหมาป่าสีเทา และใส่ตัวอ่อนที่ได้เข้าไปในมดลูกของสุนัขบ้าน

การดัดแปลงพันธุกรรมหมาป่าเป็นกระบวนการที่ยาวนานและซับซ้อน แต่ Colossal ปรับเปลี่ยนยีนหมาป่าสีเทาเพียง 20 จุดในยีน 14 ยีน ซึ่งเปลี่ยนลักษณะนิสัย เช่น สีขนและขนาดร่างกาย อย่างไรก็ตาม แม้ว่าทั้งสองสายพันธุ์จะมี DNA เหมือนกันมาก แต่ก็มีความแตกต่างทางพันธุกรรมมากมายระหว่างทั้งสองสายพันธุ์

 

เรียบเรียงจาก Live Science