“เจมส์ เว็บบ์” เผยภาพกาแล็กซีโบราณในห้วงอวกาศลึกที่สุด

องค์การอวกาศยุโรป (ESA) ระบุว่า กล้องโทรทรรศน์อวกาศ เจมส์ เว็บบ์ (JWST) ใช้เวลานานกว่า 120 ชั่วโมงในการบันทึกภาพภาพกาแล็กซี่จากอดีตอันไกลโพ้นของจักรวาล โดยถือเป็นภาพที่กล้องใช้เวลานานที่สุดในการโฟกัสที่เป้าหมายเดียว และยังเป็นหนึ่งในภาพถ่ายที่ลึกที่สุดของจักรวาล

ESA ระบุด้วยว่า ภาพนี้เป็นการรวมภาพย่อย ๆ จำนวน 9 ภาพ ที่จับในความยาวคลื่นแสงใกล้อินฟราเรดที่แตกต่างกัน

จุดสว่างตรงกลางภาพคือกลุ่มกาแล็กซี่ขนาดมหึมาที่เรียกว่า “อาเบล เอส 1063” (Abell S1063) ซึ่งอยู่ห่างจากโลก 4,500 ล้านปีแสง

AFP/HANDOUT/ESA/WEBB

แต่นั่นไม่ใช่เป้าหมายที่แท้จริงของการสำรวจ

เทหวัตถุขนาดใหญ่อย่าง Abell S1063 สามารถบิดโค้งแสงจากวัตถุที่อยู่เบื้องหลังได้ ทำให้เกิดปรากฏการณ์ที่เรียกว่า “เลนส์ความโน้มถ่วง” (gravitational lens) ซึ่งทำหน้าที่เหมือนแว่นขยาย

ดังนั้น สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ให้ความสนใจจริง ๆ คือเส้นโค้งของแสงที่บิดเบี้ยว ซึ่งวนอยู่รอบ Abell S1063 

เนื่องจากการมองออกไปในอวกาศอันไกลโพ้นก็เปรียบเสมือนการมองไปในอดีต นักวิทยาศาสตร์จึงหวังที่จะเรียนรู้ว่า กาแล็กซี่แรก ๆ เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างไร ในช่วงที่เรียกว่า “รุ่งอรุณของจักรวาล” (Cosmic Dawn) ซึ่งเป็นช่วงที่เอกภพมีอายุเพียงไม่กี่ล้านปี

นับตั้งแต่เริ่มใช้งานในปี 2022 กล้องเจมส์เวบบ์ได้เปิดศักราชใหม่ของการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ 

นอกจากนี้ยังเผยให้เห็นว่า กาแล็กซี่ในเอกภพยุคแรกๆ มีขนาดใหญ่กว่าที่นักวิทยาศาสตร์เคยคาดไว้มาก ซึ่งทำให้บางคนเริ่มตั้งข้อสงสัยว่า อาจมีหลายสิ่งที่เราเข้าใจผิดเกี่ยวกับเอกภพ