ความหวังลดคาร์บอน! ต้นมะเดื่อในเคนยาเปลี่ยนคาร์บอนไดออกไซด์เป็น “หิน” ได้

เป็นที่ทราบกันดีว่า “ต้นไม้” มีความสามารถในการดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) จากอากาศ เพื่อสร้างองค์ประกอบอินทรีย์ของตัวเอง ทำให้เป็นผู้ช่วยสำคัญในการลดก๊าซเรือนกระจกอันเป็นตัวการสำคัญของภาวะโลกร้อนและวิกฤตการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ

แต่ล่าสุดนักวิทยาศาสตร์พบว่า ต้นไม้บางชนิดก้าวล้ำไปอีกขั้น ด้วยการแปลงคาร์บอนไดออกไซด์ส่วนเกินให้เป็น “หินปูน” ภายในลำต้น ทำให้มีประสิทธิภาพสูงในการครึงคาร์บอน

Magnific/philbird

ทีมวิจัยระบุว่า ต้นไม้ชนิดนี้สามารถเปลี่ยนก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ให้เป็น แคลเซียมออกซาเลต (CaC2O4) จากนั้นจุลินทรีย์จะเปลี่ยนสารประกอบดังกล่าวเป็น แคลเซียมคาร์บอเนต (CaCO3) หรือ “หินปูน” ซึ่งเป็นแร่ธาตุชนิดเดียวกับที่ก่อตัวขึ้นจากแนวปะการัง

ไมค์ โรว์ลีย์ นักชีวเคมีจากมหาวิทยาลัยซูริก กล่าวว่า “เรารู้เกี่ยวกับวิถีของออกซาเลต-คาร์บอเนตมาระยะหนึ่งแล้ว แต่ศักยภาพในการกักเก็บคาร์บอนยังไม่ได้รับการพิจารณาอย่างเต็มที่”

ทีมวิจัยมุ่งเน้นไปที่มะเดื่อสามสายพันธุ์ ได้แก่ มะเดื่อฟาโรห์ (Ficus wakefieldii), มะเดื่อแอฟริกัน (Ficus natalensis) และมะเดื่อหิน (Ficus glumosa)

แม้ว่าทั้งสามสายพันธุ์จะเปลี่ยนคาร์บอนไดออกไซด์ในอากาศให้เป็นหินปูนที่เกาะอยู่ตามเปลือกและเนื้อไม้ แต่ “มะเดื่อฟาโรห์” มีประสิทธิภาพสูงสุดในแง่ของอัตราการตรึงคาร์บอน

แคลเซียมคาร์บอเนตมีแนวโน้มที่จะถูกกักเก็บไว้ในดินนานกว่าคาร์บอนอินทรีย์มาก ดังนั้นต้นไม้ที่ทำเช่นนี้อาจเป็นพันธมิตรสำคัญในการชะลอการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

มะเดื่อทั้งสามชนิดเติบโตในดินบะซอลต์ในเขตซัมบูรู ประเทศเคนยา ในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งเช่นนี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถติดตามการก่อตัวของแคลเซียมคาร์บอเนตได้ง่ายขึ้น

“อย่างไรก็ตาม แม้ในสภาพแวดล้อมที่ชื้นกว่า คาร์บอนก็ยังคงถูกกักเก็บได้” โรว์ลีย์กล่าว

จนถึงขณะนี้ เริ่มมีการระบุชนิดต้นไม้ที่สามารถสร้างแคลเซียมคาร์บอเนตได้ แต่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ายังมีอีกมาก ซึ่งหมายความว่า กระบวนการออกซาเลต-คาร์บอเนตอาจเป็นโอกาสสำคัญที่ยังไม่ได้รับความสนใจมากนักในการช่วยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์

 

อ่านงานวิจัยฉบับเต็ม ที่นี่

เรียบเรียงจาก Science Alert