องค์การนาซา (NASA) เปิดเผยว่า บริษัทสเปซเอ็กซ์ (SpaceX) ของ อีลอน มัสก์ อาจถูกถอดออกจากโครงการส่งนักบินอวกาศกลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้ง เนื่องจากกรอบเวลาด้านการพัฒนาจรวดสตาร์ชิป ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญในภารกิจดังกล่าว ถูกเลื่อนมาแล้วหลายครั้ง
ฌอน ดัฟฟี รักษาการผู้อำนวยการนาซา เชื่อว่า การที่สเปซเอ็กซ์ไม่สามารถส่งนักบินอวกาศไปเหยียบดวงจันทร์ได้ทันตามกำหนด จะทำให้สหรัฐฯ ล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายส่งมนุษย์กลับไปเยือนดวงจันทร์ให้ได้ก่อนจีน ท่ามกลางการแข่งขันด้านอวกาศรอบใหม่
ดัฟฟี ระบุว่าสเปซเอ็กซ์ได้เลื่อนเวลาเกี่ยวกับการพัฒนาจรวดสตาร์ชิปหลายครั้ง ดังนั้นจึงเห็นว่าสมควรเปิดโอกาสให้บริษัทอื่นได้แข่งขันกับสเปซเอ็กซ์ด้วย
ปัจจุบัน สเปซเอ็กซ์มีสัญญามูลค่า 2,900 ล้านดอลลาร์ หรือกว่า 80,000 ล้านบาท กับนาซา โดยมีเป้าหมายคือการส่งนักบินอวกาศสหรัฐฯ ไปยังดวงจันทร์ให้ได้ก่อนสิ้นสุดทศวรรษนี้
ดัฟฟี เตือนว่าการยกเลิกหรือปรับแก้สัญญากับสเปซเอ็กซ์อาจส่งผลอย่างชัดเจนต่แผนการส่งมนูษย์ไปดวงจันทร์ของนาซาที่เริ่มดำเนินการมาตั้งแต่ปี 2021 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่นาซาเลือกจรวดสตาร์ชิป ที่ตอนนี้การพัฒนายังอยู่ในขั้นต้นเท่านั้น โดยการทดสอบที่ผ่านมา ปรากฎว่าล้มเหลวไป 3 ครั้ง และประสบความสำเร็จ 2 ครั้งในปีนี้ แต่เป็นการขึ้นบินใต้วงโคจร
ความเห็นของดัฟฟี มีขึ้นท่ามกลางกระแสการวิจารณ์จากผู้นำในอุตสาหกรรมอวกาศที่แสดงความกังวลว่าการใช้จรวดสตาร์ชิปของบริษัทสเปซเอ็กซ์มีความซับซ้อนเกินไปและอาจทำให้นาซาพ่ายแพ้ในการแข่งขันด้านอวกาศ ซึ่งก่อนหน้านี้มีรายงานว่าภารกิจเหยียบดวงจันทร์ ภายใต้ชื่อภารกิจอาร์เทมิส 3 (The Artemis III) จะเริ่มต้นขึ้นในช่วงกลางปี 2027
ปัจจุบันนาซาทำสัญญากับ 2 บริษัท ที่จะทำหน้าที่พัฒนายานลงจอดบนดวงจันทร์นั่นคือสเปซเอ็กซ์ ที่จะใช้จรวดสตาร์ชิป และบลูออริจิน ของมหาเศรษฐี เจฟฟ์ เบซอส ที่กำลังพัฒนายานบลูมูนเพื่อลงจอดบนดวงจันทร์ แต่ภารกิจอาร์เทมิส 3 ในปี 2027 คาดว่าจะใช้จรวดสตาร์ชิป
ขณะที่ เบธานี สตีเวนส์ โฆษกของนาซาระบุว่า จะให้เวลาสเปซเอ็กซ์ และบลูออริจิน ถึงวันที่ 29 ต.ค. นี้ ในการเสนอวิธีเร่งรัดการพัฒนายานลงจอดบนดวงจันทร์
นอกจากนี้สตีเวนส์ ยังระบุว่านาซาจะใช้อำนาจการขอข้อมูลสำหรับพิจารณากำหนดคุณสมบัติ และแนวทางการดำเนินงาน หรือ RFI (Request for Information) เพื่อเรียกร้องให้บริษัทต่างๆในอุตสาหกรรมอวกาศเชิงพาณิชย์ส่งแผนที่เกี่ยวข้องมาให้ โดยให้เหตุผลว่าประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ และ ดัฟฟี มีภารกิจต้องเอาชนะจีนในการเหยียบดวงจันทร์ ดังนั้นทั้งสองคนจึงมีอำนาจควบคุมอุตสาหกรรมอวกาศอเมริกัน และแสวงหาวิธีการอื่นๆ้เพื่อการกลับไปหยียบดวงจันทร์
โครงการอาร์เทมิสสามตกเป็นเป้าตรวจสอบของสมาชิกสภาสายเหยี่ยวหลายคนที่วิตกว่าสหรัฐฯ จะไม่สามารถส่งยานไปดวงจันทร์ ได้ก่อนที่จะนักบินจีนจะไปถึง โดยรัฐบาลจีนตั้งเป้าว่าจะทำให้สำเร็จในปี 2030
โดย ดัฟฟี ให้ความเห็นว่าบลูออริจินอาจทำหน้าที่แทนสเปซเอ็กซ์ในภารกิจ อาร์เทมิส 3 หากบริษัทดังกล่าวไม่สามารถดำเนินการตามกรอบเวลาที่กำหนดไว้ได้ แต่ย้ำว่านาซาจะไม่รอบริษัทใดบริษัทหนึ่ง และอาจจะเปิดกว้างให้บริษัทอื่นๆเข้ามาร่วมงานด้วย
ขณะที่ผู้เชี่ยวาญในอุตสาหกรรมอวกาศแสดงความกังวลเกี่ยวกับกรอบเวลาที่เป็นเงื่อนไขของทั้งสเปซเอ็กซ์และบลูออริจิน เนื่องจากยานอวกาศของทั้งสองบริษัทมีความซับซ้อนและอาจจำเป็นต้องเติมเชื้อเพลิงขณะบินอยู่ในวงโคจร
อย่างไรก็ตาม การเติมเชื้อเพลิงระหว่างอยู่ในวงโคจรเป็นขั้นตอนที่ยังไม่เคยลองทำมาก่อน แต่การเติมเชื้อเพลิงกลางวงโคจรเป็นเรื่องจำเป็นในการลงจอดบนดวงจันทร์ ดังนั้นการพัฒนายานลงจอดอาจต้องใช้เวลามากกว่าที่กำหนดไว้
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ต่างประเทศ
- วิดีโอยอดนิยม
