ตั้งแต่เดือน เม.ย. เป็นต้นมา แม่น้ำในภาคเหนือของประเทศไทย เช่น แม่น้ำกก ประสบปัญหาปนเปื้อนสารเคมีอันตราย ซึ่งเป็นผลกระทบจากการทำเหมืองแร่ในฝั่งเมียนมา
ล่าสุดวันที่ 24 พ.ย. ศูนย์สติมสันในสหรัฐฯ ได้เผยแพร่รายงานฉบับใหม่ ระบุว่า ทั่วภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มีเหมืองมากกว่า 2,400 แห่ง ซึ่งหลายแห่งเป็นเหมืองที่ผิดกฎหมายและไร้การควบคุม โดยอาจปล่อยสารเคมีอันตราย เช่น ไซยาไนด์และปรอทลงในแม่น้ำ
ไบรอัน ไอเลอร์ นักวิจัยอาวุโสของสติมสัน กล่าวว่า “ตัวเลขดังกล่าวเป็นสิ่งที่น่าตกใจมาก” พร้อมกับชี้ให้เห็นว่า แม่น้ำสาขาหลายสายของแม่น้ำสายหลัก เช่น แม่น้ำโขง แม่น้ำสาละวิน และแม่น้ำอิรวดี อาจปนเปื้อนในระดับสูง
รายงานของสติมสันถือเป็นการศึกษาที่ครอบคลุมครั้งแรกเกี่ยวกับเหมืองที่อาจก่อให้เกิดมลพิษในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ นักวิจัยได้วิเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียมเพื่อระบุกิจกรรมการทำเหมืองในลุ่มน้ำโขง ซึ่งรวมถึงแหล่งทำเหมืองจากตะกอนที่ทับถมกัน (alluvial) 366 แห่ง แหล่งทำเหมืองแบบชะละลายแบบกอง (heap leaching) 359 แห่ง และเหมืองแร่หายาก (แรร์เอิร์ธ) 77 แห่ง
แหล่งทำเหมืองจากตะกอนส่วนใหญ่เป็นเหมืองทองคำ แม้ว่าบางแห่งจะขุดแร่ดีบุกและแร่เงินด้วย ส่วนแหล่งทำเหมืองแบบชะละลายแบบกองมักพบแร่ทองคำ นิกเกิล ทองแดง และแมงกานีส
แม่น้ำโขงเป็นแม่น้ำที่ใหญ่เป็นอันดับ 3 ของเอเชีย และหล่อเลี้ยงชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนมากกว่า 70 ล้านคน รวมถึงการส่งออกผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรและการประมงไปทั่วโลก
ไอเลอร์กล่าวว่า “เนื่องจากพื้นที่ส่วนใหญ่ของลุ่มแม่น้ำโขงไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของกฎหมายและกฎระเบียบที่สมเหตุสมผลของประเทศ ลุ่มแม่น้ำโขงจึงมีความเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเกิดกิจกรรมที่ไร้การควบคุมเช่นนี้ขึ้นในระดับความรุนแรงสูงและขนาดมหึมาตามที่ข้อมูลของเราเปิดเผย”
ตามข้อมูลของนักวิจัยของสติมสัน สารเคมีที่ปล่อยออกมาจากการทำเหมืองแร่ธาตุหายากที่ไร้การควบคุม ได้แก่ แอมโมเนียมซัลเฟต โซเดียมไซยาไนด์ และปรอท ซึ่งถูกใช้ในการทำเหมืองทองคำสองประเภทที่แตกต่างกัน
สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ผู้คนหลายล้านคนที่อาศัยอยู่ริมแม่น้ำโขงในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ต้องเผชิญความเสี่ยงต่อสุขภาพเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้บริโภคในพื้นที่อื่น ๆ ด้วย
“ไม่มีซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ในสหรัฐฯ แห่งใดที่ไม่มีสินค้าจากลุ่มแม่น้ำโขง รวมถึงกุ้ง ข้าว และปลา” ไอเลอร์กล่าว
การเกิดขึ้นของเหมืองแร่ธาตุหายากแห่งใหม่ที่ได้รับการสนับสนุนจากจีนในภาคตะวันออกของเมียนมา ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากพรมแดนภูเขาที่ติดกับประเทศไทย ทำให้เกิดความกังวลในหมู่นักวิจัยเกี่ยวกับอันตรายของมลพิษทางน้ำบริเวณท้ายน้ำตามแม่น้ำกก
รูปแบบการปนเปื้อนในตัวอย่างจากแม่น้ำกกแสดงให้เห็นถึงการปนเปื้อนของสารหนู ซึ่งเชื่อมโยงกับการทำเหมืองแร่แรร์เอิร์ธและทองคำ ควบคู่ไปกับแร่แรร์เอิร์ธหนักอย่างดิสโพรเซียมและเทอร์เบียม
ธนพล เพ็ญรัตน์ จากสำนักงานวิจัยวิทยาศาสตร์และนวัตกรรมแห่งชาติ ซึ่งเป็นหน่วยงานวิจัยของรัฐบาลไทย และไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยของสติมสัน กล่าวว่า “เพิ่งผ่านไปเพียง 2 ปีนับตั้งแต่มีการทำเหมืองแร่แรร์เอิร์ธและทองคำในเมียนมาบริเวณต้นน้ำของแม่น้ำกก”
ธนพลเตือนว่า ระดับการปนเปื้อนจะเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว หากไม่มีการหยุดการทำเหมือง
เมียนมาเป็นหนึ่งในประเทศผู้ผลิตแรร์เอิร์ธหนักรายใหญ่ที่สุดของโลก ซึ่งเป็นแร่ธาตุสำคัญที่ถูกนำไปผสมในแม่เหล็กที่ใช้ขับเคลื่อนกังหันลม ยานยนต์ไฟฟ้า และระบบป้องกันประเทศ
จากเหมืองในเมียนมา วัตถุดิบจะถูกขนส่งไปแปรรูปยังจีน ซึ่งแทบจะผูกขาดการผลิตแร่สำคัญเหล่านี้ โดยปักกิ่งใช้แร่ธาตุหายากเป็นข้ออ้างในการทำสงครามภาษีกับสหรัฐฯ
ไอเลอร์กล่าวว่า เหมืองในเมียนมาและลาวใช้วิธีชะล้างในแหล่งแร่สำหรับแร่ธาตุหายาก “โดยทั่วไปแล้ว ชาวจีนทำงานในเหมืองเหล่านี้ในฐานะผู้จัดการและผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิค”
อย่างไรก็ตาม กระทรวงการต่างประเทศของจีนกล่าวว่า ไม่ได้รับทราบสถานการณ์ดังกล่าว “ฝ่ายจีนได้เรียกร้องให้บริษัทจีนในต่างประเทศดำเนินการผลิตและดำเนินธุรกิจตามกฎหมายและข้อบังคับท้องถิ่นอย่างต่อเนื่อง และใช้มาตรการที่เข้มงวดเพื่อปกป้องสิ่งแวดล้อม”
เรียบเรียงจาก Reuters
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ต่างประเทศ
- วิดีโอยอดนิยม
