เคยหรือไม่? หลังรับประทานอาหารปริมาณมาก เช่น เวลาไปกินบุฟเฟ่ต์ หมูกระทะ หรือชาบู ในระดับที่อิ่มตื้อจนพุงกาง แบบที่คิดว่าไม่น่าจะมีพื้นที่พอให้ใส่อะไรเข้าไปในท้องได้อีกแล้ว แต่ปรากฏว่า ไม่ว่าคุณจะทานไปมากแค่ไหน ก็ดูเหมือนจะมีที่ว่างสำหรับ “ของหวาน” เสมอ
ชาวญี่ปุ่นอธิบายความรู้สึกนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบด้วยคำว่า “เบ็ตสึบาระ” (betsubara) ซึ่งหมายถึง “กระเพาะแยก” แต่ในทางกายวิภาคแล้ว ไม่มีช่องพิเศษในกระเพาะอาหารแต่อย่างใด
ความรู้สึกที่ว่าท้องยังมีที่ว่างสำหรับของหวานนั้นเป็นเรื่องที่ถูกตั้งคำถามมากพอจนต้องมีการอธิบายทางวิทยาศาสตร์
มิเชลล์ สเปียร์ ศาสตราจารย์ด้านกายวิภาคศาสตร์ มหาวิทยาลัยบริสตอล กล่าวว่า ความรู้สึกนี้ไม่ได้เป็นเพียงจินตนาการ แต่สะท้อนให้เห็นถึงกระบวนการทางสรีรวิทยาและจิตวิทยาหลายอย่างที่รวมกันทำให้ของหวานน่าดึงดูดใจเป็นพิเศษ แม้ว่าอาหารจานหลักจะทำให้คุณรู้สึกอิ่มจนเกินขีดจำกัดแล้วก็ตาม
จุดเริ่มต้นคือการทำความเข้าใจกระเพาะอาหารเอง หลายคนนึกภาพกระเพาะอาหารเป็นถุงขนาดคงที่ที่ค่อย ๆ เต็มขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งรับไม่ไหวอีกต่อไป ราวกับว่าถ้าทานเข้าไปอีกคำเดียวก็จะทะลักล้นออกมา
แต่ในความเป็นจริง กระเพาะอาหารถูกออกแบบมาให้ยืดหยุ่นและปรับตัวได้ เมื่อเราเริ่มรับประทานอาหาร กระเพาะอาหารจะเกิด “การปรับตัว” กล่าวคือ กล้ามเนื้อเรียบจะคลายตัว ทำให้มีพื้นที่เพิ่มขึ้นโดยไม่ต้องเพิ่มแรงดันมากนัก
ที่สำคัญ อาหารอ่อนและหวานนั้นต้องการการย่อยเชิงกลน้อยมาก อาหารจานหลักหนัก ๆ อาจทำให้กระเพาะอาหารรู้สึกแน่น แต่ของหวานเบา ๆ เช่น ไอศกรีมหรือมูส แทบจะไม่ทำให้กระเพาะอาหารทำงานหนักเลย ดังนั้นกระเพาะอาหารจึงสามารถคลายตัวเพื่อเพิ่มพื้นที่ได้
แรงกระตุ้นส่วนใหญ่ในการกินของหวานมาจากสมอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเส้นประสาทที่เกี่ยวข้องกับรางวัลและความสุข ความอยากอาหารไม่ได้ถูกควบคุมโดยความหิวทางกายภาพเพียงอย่างเดียว ยังมี “ความหิวทางด้านความสุข” คือความปรารถนาที่จะกินเพราะสิ่งนั้นน่าพึงพอใจหรือให้ความรู้สึกสบายใจ
อาหารหวานมีฤทธิ์มากเป็นพิเศษในแง่นี้ มันกระตุ้นระบบโดปามีนเมโซลิมบิกในสมอง ทำให้แรงจูงใจในการกินเพิ่มขึ้นและลดสัญญาณความอิ่มลงชั่วคราว
หลังจากรับประทานอาหารจานหลักจนอิ่มแล้ว ความหิวทางสรีรวิทยาอาจหายไป แต่ความคาดหวังถึงของหวานจะสร้างความต้องการที่ขับเคลื่อนด้วยรางวัลขึ้นมาอีกอย่างหนึ่ง ทำให้เราอยากกินต่อ
กลไกอีกอย่างหนึ่งคือความอิ่มที่เฉพาะเจาะจงกับประสาทสัมผัส ขณะที่เรากินอาหาร การตอบสนองของสมองต่อรสชาติและเนื้อสัมผัสบนจานจะค่อย ๆ ลดลง ทำให้ความน่าสนใจของอาหารลดลง การแนะนำรสชาติที่แตกต่างออกไป เช่น รสหวาน รสเปรี้ยว หรือรสครีม จะช่วยกระตุ้นการตอบสนองต่อรางวัลอีกครั้ง
หลายคนที่รู้สึกว่าตัวเองกินอาหารจานหลักไม่หมด กลับพบว่าตัวเอง “กินของหวานได้อีกนิดหน่อยได้” เพราะความแปลกใหม่ของของหวานช่วยกระตุ้นแรงจูงใจในการกินอีกครั้ง
ของหวานยังมีพฤติกรรมที่แตกต่างกันเมื่อไปถึงลำไส้ เมื่อเทียบกับอาหารที่อุดมไปด้วยโปรตีนหรือไขมัน อาหารที่มีน้ำตาลและคาร์โบไฮเดรตจะถูกย่อยในกระเพาะอย่างรวดเร็วและใช้เวลาย่อยสลายค่อนข้างน้อย ทำให้รู้สึกว่ากินง่ายกว่าแม้ว่าจะอิ่มแล้วก็ตาม
จังหวะเวลาเองก็มีบทบาทเช่นกัน การส่งสัญญาณจากลำไส้ไปยังสมองที่สร้างความรู้สึกอิ่มนั้นไม่ได้เกิดขึ้นทันที
ฮอร์โมน เช่น โคลีซิสโตคินิน, GLP-1 และเปปไทด์ YY จะค่อย ๆ เพิ่มขึ้น และโดยทั่วไปจะใช้เวลาประมาณ 20 ถึง 40 นาทีจึงจะทำให้เกิดความรู้สึกอิ่มอย่างต่อเนื่อง หลายคนตัดสินใจเกี่ยวกับของหวานก่อนที่การเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมนนี้จะส่งผลอย่างเต็มที่ ทำให้ระบบรางวัลมีเวลาที่จะส่งผลต่อพฤติกรรม
จะสังเกตเห็นว่า ร้านอาหารมักจะกำหนดเวลาเสิร์ฟของหวานในช่วงเวลานี้ ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือไม่ก็ตาม
นอกจากกระบวนการทางชีวภาพเหล่านี้แล้ว ยังมีอิทธิพลของการปรับตัวทางสังคมอีกด้วย สำหรับหลายคน ของหวานเกี่ยวข้องกับการเฉลิมฉลอง ความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ หรือความสบายใจ
ตั้งแต่เด็ก เราเรียนรู้ที่จะมองของหวานว่าเป็นของกินเล่น หรือเป็นส่วนประกอบตามธรรมชาติของมื้ออาหารในเทศกาล
สัญญาณทางวัฒนธรรมและอารมณ์สามารถกระตุ้นความสุขที่คาดหวังได้ก่อนที่อาหารจะมาถึง การศึกษาต่าง ๆ แสดงให้เห็นอย่างสม่ำเสมอว่า ผู้คนกินมากขึ้นในสถานการณ์ทางสังคม เมื่อมีอาหารเสิร์ฟอย่างอิสระ หรือในโอกาสพิเศษต่าง ๆ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่มักจะมีของหวานอยู่ด้วย
ดังนั้น ครั้งต่อไปที่ใครสักคนยืนยันว่าอิ่มเกินกว่าจะกินอาหารต่อได้แล้ว แต่กลับหาที่ว่างในท้องสำหรับเค้กสักชิ้นได้ โปรดมั่นใจได้เลยว่า พวกเขาไม่ได้กำลังกวนหรือไม่อะไร พวกเขาเพียงแค่กำลังประสบกับลักษณะปกติและค่อนข้างสง่างามของร่างกายมนุษย์เท่านั้น
เรียบเรียงจาก The Conversation
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ต่างประเทศ
- วิดีโอยอดนิยม
