นักวิทยาศาสตร์ค้นพบซาก “มัมมี่เสือชีตาห์” ภายในถ้ำทางตอนเหนือของซาอุดีอาระเบีย ซึ่งกลายเป็นหลักฐานสำคัญที่ช่วยเปิดเผยประวัติศาสตร์ของประชากรเสือชีตาห์ที่สูญหายไปจากภูมิภาคนี้
การค้นพบดังกล่าวเกิดขึ้นในพื้นที่ใกล้เมืองอาราร์ (Arar) ทางตอนเหนือของประเทศ โดยนักวิจัยได้ขุดพบซากเสือชีตาห์ที่ผ่านกระบวนการมัมมี่ตามธรรมชาติ จำนวน 7 ตัว พร้อมด้วยโครงกระดูกของเสือชีตาห์อีกอย่างน้อย 54 ตัว
จากการตรวจสอบอายุของซาก พบว่ามีตั้งแต่อายุราว 130 ปี ไปจนถึงเก่าแก่กว่า 1,800 ปี นับเป็นหลักฐานที่หาได้ยาก เนื่องจากการคงสภาพของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ในระดับนี้พบได้ไม่บ่อยนัก
โดยทั่วไป กระบวรการกลายเป็นมัมมี่ คือกระบวนการที่ยับยั้งการเน่าเปื่อยของร่างกายหลังเสียชีวิต ซึ่งบางสภาพแวดล้อม เช่น ธารน้ำแข็ง ทะเลทราย หรือพื้นที่ชุ่มน้ำ การเกิดมัมมี่สามารถเกิดขึ้นได้เองตามธรรมชาติ
สำหรับซากเสือชีตาห์ที่พบครั้งนี้ มีลักษณะดวงตาขุ่นมัว แขนขาหดแห้ง คล้ายร่างกายที่ถูกดูดความชื้นออกไป
แม้นักวิทยาศาสตร์ยังไม่สามารถสรุปได้อย่างแน่ชัดว่าเสือชีตาห์เหล่านี้ถูกทำให้เป็นมัมมี่ได้อย่างไร แต่การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Communications Earth and Environment ระบุว่า สภาพอากาศแห้งและอุณหภูมิที่คงที่ภายในถ้ำ อาจเป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยรักษาซากไว้
อีกหนึ่งปริศนาที่นักวิจัยยังไม่อาจตอบได้ คือ เหตุใดเสือชีตาห์จำนวนมากจึงอยู่รวมกันในถ้ำดังกล่าว โดยมีข้อสันนิษฐานว่า อาจเป็นพื้นที่ที่แม่เสือชีตาห์ใช้เป็นแหล่งคลอดและเลี้ยงดูลูก
ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์เคยพบซากมัมมี่ของสัตว์ตระกูลแมวชนิดอื่น เช่น ลูกเสือเขี้ยวดาบในรัสเซีย แต่การค้นพบเสือชีตาห์มัมมี่ในระดับนี้ถือว่าแทบไม่เคยมีมาก่อน
อาห์เหม็ด บูก นักวิจัยจากศูนย์สัตว์ป่าแห่งชาติซาอุดีอาระเบีย และผู้เขียนงานวิจัย ระบุผ่านอีเมลว่า “การพบหลักฐานที่สมบูรณ์เช่นนี้ของเสือชีตาห์ที่เคยอาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้ ถือเป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน”
ในอดีต เสือชีตาห์เคยกระจายพันธุ์ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของทวีปแอฟริกา และบางส่วนของเอเชีย แต่ปัจจุบันพบว่าอาศัยอยู่เพียงราว 9% ของพื้นที่เดิม และไม่พบร่องรอยในคาบสมุทรอาหรับมานานหลายทศวรรษแล้ว โดยมีสาเหตุสำคัญมาจากการสูญเสียถิ่นอาศัย การล่าโดยไร้การควบคุม และการขาดแคลนเหยื่อ
ที่สำคัญเป็นครั้งแรกของการศึกษามัมมี่สัตว์ขนาดใหญ่ตามธรรมชาติ นักวิทยาศาสตร์สามารถวิเคราะห์สารพันธุกรรมของเสือชีตาห์เหล่านี้ได้ และพบว่ามีความใกล้เคียงกับเสือชีตาห์ในเอเชียและแอฟริกาตะวันตกเฉียงเหนือในปัจจุบัน
ข้อมูลดังกล่าวอาจมีบทบาทสำคัญต่อความพยายามในอนาคตในการฟื้นฟูและนำเสือชีตาห์กลับคืนสู่ถิ่นอาศัยที่เคยสูญหายไป
ที่มา: Associated Press
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ต่างประเทศ
- วิดีโอยอดนิยม
