ท่ามกลางความขัดแย้งตะวันออกกลางครั้งใหญ่ที่หลายคนเรียกกันว่า “สงครามอิหร่าน” มีความกังวลว่า ทรัพยากรสำคัญหลายอย่างอาจตกเป็นเป้าโจมตี ไม่ว่าจะเป็นน้ำมันหรือก๊าซธรรมชาติ
อย่างไรก็ตาม “จุดอ่อนเชิงยุทธศาสตร์” ที่แท้จริงของตะวันออกกลาง ความจริงแล้วธรรมดามากกว่านั้นมาก นั่นคือ “น้ำดื่ม” เพราะหากความขัดแย้งทางทหารยังคงทวีความรุนแรงขึ้น น้ำอาจกลายเป็นสิ่งที่จะตัดสินผลแพ้ชนะของสงครามระหว่างสหรัฐฯ อิสราเอล และอิหร่าน
ข้อมูลจากศูนย์อาหรับ วอชิงตัน ดี.ซี. ระบุว่า ประเทศสมาชิกสภาความร่วมมืออ่าวเปอร์เซีย (GCC) มีกำลังการผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลประมาณ 60% ของโลก โดยผลิตน้ำจืดได้ประมาณ 40% ของปริมาณน้ำจืดทั้งหมดในโลก โดยใช้โรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลมากกว่า 400 แห่งทั่วภูมิภาค
ประเทศส่วนใหญ่ใน GCC พึ่งพาโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลเพื่อตอบสนองความต้องการน้ำของตน โดยประมาณ 42% ของน้ำดื่มในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) มาจากโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเล ในขณะที่คูเวตมีสัดส่วนดังกล่าวสูงถึง 90% ส่วนโอมานอยู่ที่ 86% และซาอุดีอาระเบียอยู่ที่ 70%
ซาอุดีอาระเบียเพียงประเทศเดียวผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลได้มากกว่าประเทศอื่น ๆ โดยคาดว่ากำลังการผลิตเพิ่มขึ้นเป็น 8.5 ล้านลูกบาศก์เมตร ต่อวันภายในปี 2025
ไมเคิล คริสโตเฟอร์ โลว์ รองศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ ผู้อำนวยการศูนย์ตะวันออกกลาง มหาวิทยาลัยยูทาห์ กล่าวว่า ซาอุดีอาระเบีย ยูเออี และประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาคอ่าวเปอร์เซีย ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลใต้ผืนทะเลทรายของตนไม่เพียงแต่เพื่อสร้างรายได้ แต่ยังเพื่อผลิตน้ำดื่มอีกด้วย
น้ำมันปิโตรเลียมที่พวกเขาผลิตได้นั้นใช้เป็นพลังงานขับเคลื่อนโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลกว่า 400 แห่ง ซึ่งเปลี่ยนน้ำทะเลให้เป็นน้ำดื่มได้
ในสงครามที่เริ่มต้นเมื่อวันที่ 28 ก.พ. ด้วยการโจมตีอิหร่านของสหรัฐฯ และอิสราเอล การโจมตีตอบโต้จากกองกำลังอิหร่านได้โจมตีโรงกลั่นน้ำมันและโรงงานก๊าซธรรมชาติ และส่งผลกระทบต่อการท่องเที่ยวและการบิน การโจมตีเหล่านั้นล้วนสร้างความเสียหายต่อเศรษฐกิจของประเทศในอ่าวเปอร์เซียและชื่อเสียงด้านความปลอดภัยและความมั่นคงที่พวกเขาสร้างมาอย่างยากลำบาก
ภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ โรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลได้รับการคุ้มครอง แต่ ณ วันที่ 8 มี.ค. การโจมตีของสหรัฐฯ ได้ทำให้โรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลแห่งหนึ่งของอิหร่านเสียหาย ขณะที่โดรนอิหร่านได้โจมตีโรงงานผลิตน้ำจืดของบาห์เรนเช่นกัน
นอกจากนี้ การโจมตีของอิหร่านเมื่อวันที่ 2 มี.ค. ที่ท่าเรือเจเบล อาลี ในดูไบ เกิดขึ้นห่างจากโรงงานผลิตน้ำจืดขนาดใหญ่เพียง 20 กิโลเมตรเท่านั้น ซึ่งที่นั่นมีหน่วยผลิตน้ำจืด 43 หน่วย เป็นหัวใจสำคัญในการผลิตน้ำมากกว่า 1.6 แสนล้านแกลลอนต่อปีของนครดูไบ
และก่อนหน้านี้ก็มีความเสียหายเกิดขึ้นกับโรงไฟฟ้าและโรงงานผลิตน้ำฟูไจราห์ F1 ของยูเออี และโรงงานโดฮาเวสต์ของคูเวต ในทั้งสองกรณี ความเสียหายดูเหมือนจะเกิดจากการโจมตีท่าเรือใกล้เคียง หรือจากเศษซากที่ตกลงมาจากโดรนที่โจมตี
โดยรวมแล้ว จากโรงงานผลิตน้ำจืดขนาดใหญ่ที่สุด 10 แห่งในโลก มี 8 แห่งอยู่ในคาบสมุทรอาหรับ
ประชากรประมาณ 100 ล้านคนในภูมิภาคอ่าวเปอร์เซียพึ่งพาโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเล หากไม่มีโรงงานเหล่านี้ แทบไม่มีใครสามารถอาศัยอยู่ในคูเวต กาตาร์ และยูเออีได้ หรือแม้แต่ในซาอุดีอาระเบียส่วนใหญ่ รวมถึงเมืองหลวงริยาดด้วย
ความกังวลเกี่ยวกับการโจมตีโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลในภูมิภาคอ่าวเปอร์เซียมีมาตั้งแต่ทศวรรษ 1980 และความกังวลเหล่านั้นก็กลายเป็นความจริงในช่วงที่ ซัดดัม ฮุสเซน รุกรานคูเวตในปี 1990
หลังจากกองกำลังพันธมิตรเริ่มทิ้งระเบิดใส่ตำแหน่งของอิรักในเดือน ม.ค. 1991 ส่วนหนึ่งของการตอบโต้ของกองทัพอิรักคือการปล่อยน้ำมันดิบหลายล้านบาร์เรลลงสู่อ่าวเปอร์เซีย ขณะที่คราบน้ำมันขนาดมหึมาลอยตัวลงใต้ เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และซาอุดีอาระเบียเกรงว่ามันอาจมีเจตนาทำลายระบบผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเล
คนงานได้ติดตั้งทุ่นป้องกันเพื่อปกป้องวาล์วทางเข้าที่โรงงานหลัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งโรงงานที่จ่ายน้ำส่วนใหญ่ให้กับกรุงริยาด ในคูเวต การก่อวินาศกรรมของอิรักได้สร้างความเสียหายหรือทำลายกำลังการผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลส่วนใหญ่ของประเทศ
ทางการคูเวตยังได้ขอความช่วยเหลือจากตุรกีและซาอุดีอาระเบียในการจัดหาน้ำบรรจุขวดฉุกเฉินจำนวน 18 ตัน โดยใช้รถบรรทุกน้ำประมาณ 750 คันและรถบรรทุกอีก 200 คัน เครื่องกำเนิดไฟฟ้าและหน่วยผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลเคลื่อนที่ที่สหรัฐฯ จัดหาให้ช่วยบรรเทาความเดือดร้อนชั่วคราวเพิ่มเติม
ความกังวลเกี่ยวกับการโจมตีโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลกลับมาอีกครั้งหลังจากกลุ่มฮูตีในเยเมนได้ใช้โดรนและขีปนาวุธโจมตีโรงงานของซาอุดีอาระเบียที่อัล-ชูไกค์ในปี 2019 และ 2022 แม้ว่าจะไม่ได้สร้างความเสียหายถาวรก็ตาม
อาวุธของอิหร่านมีจำนวนมากกว่าและทันสมัยกว่าของกลุ่มฮูตีมาก ดังนั้นหากอิหร่านโจมตีโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเล ความเสียหายอาจร้ายแรงมาก
ขณะเดียวกัน กรุงเตหะราน เมืองหลวงของอิหร่าน กำลังเผชิญวิกฤตขาดแคลนน้ำอย่างรุนแรง ก่อนหน้านี้ในปี 2025 รัฐบาลอิหร่านมีรายงานว่าพิจารณาย้ายเมืองหลวงไปยังชายฝั่ง แต่อิหร่านมีความเสี่ยงต่อการโจมตีโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลน้อยกว่า เพราะแหล่งน้ำของอิหร่านพึ่งพาเขื่อนและบ่อน้ำเป็นหลัก
รศ.โลว์บอกว่า ในสงครามตะวันออกกลาง น้ำอาจกลายเป็นปัจจัยสำคัญในความรุนแรงและทิ้งรอยแผลทางการเมืองระยะยาว และหากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจงใจโจมตีแหล่งน้ำหรือโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเล นั่นจะเป็นการละเมิดสิทธิมนุษยชนอย่างชัดเจน
ซาอุดีอาระเบียได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับเครือข่ายน้ำของตน ประเทศอื่น ๆ ก็ได้สร้างระบบสำรองขึ้นมาเช่นกัน อย่างไรก็ตาม โรงงานผลิตน้ำทั้งหมดมีความเสี่ยงเท่าเทียมกัน และทั้งหมดก็อยู่ในระยะยิงของขีปนาวุธของอิหร่าน ข่าวดีก็คือ น้ำมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์และมีความสำคัญต่อมนุษย์มาก การโจมตีโดยตรงจากอิหร่านต่อโรงงานน้ำจึงถือเป็นการยกระดับความขัดแย้งครั้งใหญ่ ซึ่งอาจเป็นสิ่งที่อิหร่านรับมือไม่ไหว
ถึงกระนั้น อิหร่านก็ไม่มีทางเลือกมากนักที่จะเอาชนะได้ ในทางทหาร อิหร่านไม่สามารถยกระดับความขัดแย้งกับเครื่องจักรสงครามของอิสราเอลและสหรัฐฯ ได้ ทางเลือกเดียวของอิหร่านคือการตั้งรับ โดยหวังว่าความขัดแย้งที่ยืดเยื้อจะสร้างความเสียหายทางเศรษฐกิจมากเกินไปสำหรับศัตรู หรือโจมตีเป้าหมายที่อ่อนแอ เช่น แหล่งพลังงาน สนามบิน และโรงงานผลิตน้ำ
เรียบเรียงจาก The Conversation / The Sydney Morning Herald
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ต่างประเทศ
- วิดีโอยอดนิยม
