วันที่ 10 มี.ค. ประธานาธิบดีเกาหลีใต้ อี แจ-มยอง กล่าวว่า ประเทศของเขาไม่สามารถหยุดยั้งสหรัฐฯ จากการเคลื่อนย้ายอาวุธบางส่วนออกจากเกาหลีใต้ได้ แต่กล่าวว่าการกระทำดังกล่าวจะไม่ส่งผลกระทบต่อการป้องปรามเกาหลีเหนือ
คำกล่าวของเขาเกิดขึ้นหลังจากมีรายงานในสื่อท้องถิ่นระบุว่า กองกำลังสหรัฐฯ กำลังเคลื่อนย้ายระบบขีปนาวุธแพทริออตไปยังฐานทัพอากาศโอซานของสหรัฐฯ ใกล้กับเมืองพยองแท็ก เพื่อเตรียมการขนส่งไปยังตะวันออกกลาง
“ดูเหมือนว่าจะมีข้อถกเถียงเกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้เกี่ยวกับการที่กองกำลังสหรัฐฯ ในเกาหลี (USFK) ขนส่งระบบขีปนาวุธหรืออาวุธป้องกันภัยทางอากาศบางส่วนออกจากประเทศ” อีกล่าว
เขาเสริมว่า “เราคัดค้านต่อการที่ USFK ขนส่งอาวุธป้องกันภัยทางอากาศบางส่วนตามความต้องการทางทหารของพวกเขาตามสถานการณ์ที่เกิดขึ้น แต่ก็เป็นความจริงที่ชัดเจนว่าเราไม่สามารถดำเนินการตามความคิดเห็นของเราได้อย่างเต็มที่”
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับรายงานดังกล่าว กองกำลังสหรัฐฯ ในเกาหลีใต้ (USFK) กล่าวว่า ทางกองกำลัง “ไม่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการเคลื่อนย้าย การย้ายที่ตั้ง หรือการจัดวางกำลังทางทหารหรือยุทโธปกรณ์ใหม่” แต่กล่าวว่า สหรัฐฯ “ยังคงมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่” ในการปกป้องเกาหลีใต้
กระทรวงกลาโหมของเกาหลีใต้กล่าวว่า “ไม่เหมาะสมที่รัฐบาลของเราจะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการใช้กำลังของ USFK”
เกาหลีใต้เป็นที่ตั้งของฐานทัพต่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดของกองทัพสหรัฐฯ และเป็นที่ตั้งของระบบป้องกันขีปนาวุธแพทริออตและระบบป้องกันขีปนาวุธระดับสูง (THAAD) ระบบเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการป้องกันการโจมตีด้วยขีปนาวุธใด ๆ จากเกาหลีเหนือต่อประเทศเพื่อนบ้าน