จากออสเตรเลียถึงบราซิล! นักวิทย์พบวาฬหลังค่อมว่ายน้ำไกลทุบสถิติ

นักวิทยาศาสตร์รายงานพบวาฬหลังค่อม 2 ตัวที่เดินทางข้ามมหาสมุทรระหว่างออสเตรเลียและบราซิลเป็นระยะทางไกลเป็นประวัติการณ์

วาฬทั้งสองตัวถูกระบุได้จากลวดลายบนหางที่โดดเด่น ณ สองสถานที่ที่ห่างกันประมาณ 14,500 กิโลเมตร พวกมันเดินทางไปในทิศทางตรงกันข้ามและเดินทางไกลกว่าวาฬหลังค่อมตัวใด ๆ ที่เคยพบมา

วาฬหลังค่อมมักเดินทางไกลข้ามมหาสมุทรในรูปแบบที่คาดเดาได้ โดยปกติจะตามเส้นทางการอพยพที่เรียนรู้จากแม่ของพวกมัน พวกมันกินเคยและปลาขนาดเล็กในฤดูร้อนและผสมพันธุ์ในน่านน้ำเขตร้อนในช่วงฤดูหนาว

Reuters/Carlos Perez Gallardo

การติดตามการเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตที่ใช้ชีวิตส่วนใหญ่อยู่ใต้น้ำนั้นเป็นเรื่องยาก ในการศึกษาล่าสุดนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้วิเคราะห์ภาพวาฬกว่า 19,000 ภาพที่ถ่ายโดยกลุ่มวิจัยและนักวิทยาศาสตร์พลเมืองในช่วง 4 ทศวรรษที่ผ่านมา

ซอฟต์แวร์การจดจำช่วยระบุตัววาฬโดยพิจารณาจากรูปแบบสีและขอบหยักของหาง นักวิจัยระบุตำแหน่งวาฬสองตัวดังกล่าวในแหล่งผสมพันธุ์ (mating site) บริเวณออสเตรเลียตะวันออกและบราซิลในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกมันได้เดินทางข้ามจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง

วาฬตัวหนึ่งเดินทางไกลกว่า 15,000 กิโลเมตร ทำลายสถิติเดิมของวาฬหลังค่อมที่ว่ายน้ำจากโคลอมเบียไปยังแซนซิบาร์ ประเทศแทนซาเนีย

เนื่องจากภาพถ่ายแสดงให้เห็นวาฬเฉพาะช่วงเริ่มต้นและสิ้นสุดการเดินทางเท่านั้น นักวิจัยจึงยังไม่ทราบเส้นทางที่แน่นอนที่พวกมันใช้

โดยปกติแล้ววาฬจะไม่เดินทางระหว่างแหล่งผสมพันธุ์ ดังนั้นจึงยังไม่ชัดเจนว่า ทำไมวาฬสองตัวนี้จึงเดินทางไกลขนาดนี้

สเตฟานี สแต็ก นักวิจัยจากมูลนิธิวาฬแปซิฟิก หนึ่งในทีมวิจัย กล่าวว่า พวกมันอาจพบกับวาฬตัวอื่นในแหล่งหากินร่วมกัน และแยกตัวออกไปแทนที่จะกลับไปยังที่ที่พวกมันมา

“การค้นพบวาฬถึงสองตัวที่ข้ามระหว่างออสเตรเลียและบราซิลนั้น ท้าทายสิ่งที่เราคิดว่าเรารู้เกี่ยวกับความห่างเหินของประชากรวาฬเหล่านี้” สแต็กกล่าว

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า การเดินทางครั้งประวัติศาสตร์นี้แสดงให้เห็นว่าวาฬหลังค่อมสามารถเดินทางได้ไกลเพียงใด วิธีการเหล่านี้ยังสามารถช่วยติดตามพวกมันได้ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้มหาสมุทรอุ่นขึ้น ซึ่งอาจเปลี่ยนแปลงแหล่งที่อยู่อาศัยของเคย และแหล่งที่วาฬหลังค่อมอาจไปหาอาหารและผสมพันธุ์

 

เรียบเรียงจาก Associated Press