การปรับตัวของสวนสัตว์เขาเขียว สู่การท่องเที่ยววิถีใหม่

สวมหน้ากาก วัดไข้ ผ่านจุดคัดกรอง ล้างมือด้วยเจลแอลกอฮอล์ รักษาระยะห่าง สิ่งเหล่านี้ได้กลายมาเป็นวิถีชีวิตใหม่จากสถานการณ์โควิด-19 ที่ทุกคนในสังคมต้องปฏิบัติเมื่อไปยังสถานที่ต่างๆ ไม่เว้นแม้แต่สวนสัตว์เปิดเขาเขียว จังหวัดชลบุรี สวนสัตว์ที่มีเนื้อที่มากที่สุดในโลกกว่า 5,000 ไร่ มีสัตว์มากกว่า 300 ชนิดรวมกว่า 8,000 ตัว ที่วันนี้มีการปรับตัวสู่ Zoo New Normal หรือการเที่ยวสวนสัตว์บรรทัดฐานใหม่

เริ่มตั้งแต่การเข้าชม จากเดิมนักท่องเที่ยวสามารถขับรถมาซื้อตั๋วก่อนเข้าชมได้ แต่ตอนนี้ต้องทำการจองผ่านเว็บไซต์หรือทางโทรศัพท์ เพราะมีการจำกัดการเข้าชมที่ 2,000 คนต่อวัน ตามมาตรการการรักษาระยะห่างการกายภาพ

เมื่อเข้ามายังพื้นที่ของสวนสัตว์ นักท่องเที่ยวสามารถเลือกได้ว่าจะเดิน นั่งรถที่ทางสวนสัตว์จัดไว้สำหรับบริการแบบไม่เสียค่าใช้จ่าย หรือเช่ารถกอล์ฟเพื่อความเป็นส่วนตัว เพราะการขับรถยนต์ส่วนตัวของนักท่องเที่ยวเข้ามาเพื่อดูสัตว์ภายในบริเวณสวนสัตว์เปิดเขาเขียวนั้นไม่สามารถทำได้อีกต่อไปเป็นความตั้งใจของสวนสัตว์ที่ต้องการลดมลภาวะทางอากาศเพื่อสัตว์และคน รวมถึงความต้องการสร้างวัฒนธรรมการเยี่ยมชมและเรียนรู้พฤติกรรมสัตว์แบบใกล้ชิดที่นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ที่มาในวันนี้ต่างก็สัมผัสได้และมองว่าเป็นเรื่องที่ดี

สิงโตขาวที่นอนมองผู้คนอยู่บนแท่นไม้ ไฮยีนาที่ยืนสังเกตุการณ์อยู่ริมกำแพง เสือตัวใหญ่ที่ค่อยๆย่างเดินอยู่ในพื้นที่ของมัน สัตว์ป่าเหล่านี้ถูกจัดสรรพื้นที่ให้อยู่แบบปราศจากกรงกั้น นักท่องเที่ยวสามารถมองเห็นพวกมันได้อย่างใกล้ชิดในระยะห่างเพียงไม่กี่เมตร

เมื่อมาตรการการห้ามไม่ให้นักท่องเที่ยวใช้รถส่วนตัวขับเพื่อเยี่ยมชมสัตว์เกิดขึ้น ส่งผลให้นักท่องเที่ยวบางกลุ่มเกิดความไม่มั่นใจด้านความปลอดภัยจากสัตว์ แต่ทางสวนสัตว์ยืนยันว่าโอกาสที่สัตว์จะออกมาทำร้ายผู้คนนั้นเป็นไปไม่ได้เลย การที่นักท่องเที่ยวมีเวลามากขึ้นภายในสวนสัตว์ ทำให้ทางสวนสัตว์ต้องหากิจกรรมที่จะสร้างความน่าสนใจให้กับนักท่องเที่ยว การตัดสินใจย้ายกิจกรรมที่ปกติจะทำอยู่หลังบ้านระหว่างสัตว์และผู้ดูแล มาอยู่ในช่วงเวลาที่เปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชมจึงเกิดขึ้น

ทั้งการให้อาหารหมีควาย รวมไปถึงการออกกำลังกายประจำวันของฮิปโป การปรับตัวไม่ได้เกิดขึ้นกับนักท่องเที่ยวและสัตว์เพียงเท่านั้น สำหรับเจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์ก็ต้องปรับตัวเช่นกัน จากที่เคยดูแลสัตว์อย่างเดียว ตอนนี้มีอีกหนึ่งหน้าที่เพิ่มขึ้นมา นั่นคือการเป็น วิทยากร โดยนำความเชี่ยวชาญจากการคลุกคลี ดูแลสัตว์มานานหลายปี มาสื่อสารเป็นความรู้ให้กับนักท่องเที่ยวพร้อมความสนุกสนาน

โควิด-19 เป็นเพียงปัจจัยหนึ่งของการปรับตัวในครั้งนี้ ปัจจัยหลักของการปรับตัวสู่การเที่ยวสวนสัตว์บรรทัดฐานใหม่มาจากความตั้งใจสูงสุดของผู้อำนวยการและเจ้าหน้าที่สวนสัตว์เปิดเขาเขียวที่ต้องการที่ผู้มาเยี่ยมชม กลับออกไปพร้อมความรู้เกี่ยวกับสัตว์ มากกว่าการเข้ามาดูเพียงอย่างเดียว

ตามจุดประสงค์ของผู้ก่อตั้งสวนสัตว์แห่งแรกในโลก ที่ต้องการให้มนุษย์ได้เรียนรู้พฤติกรรมของสัตว์ ดั่งชื่อแรกของสวนสัตว์ที่ถูกเรียกว่าเป็น Intelligence garden หรือ สวนแห่งปัญญา