“ท่าแร่” ชุมชนผู้นับถือคริสต์ใหญ่ที่สุดในไทย

เมื่อ 135 ปีก่อน คริสตชนกลุ่มแรกที่ ส่วนใหญ่เป็นชาวเวียดนาม และไทญ้อ ล่องแพขนาดใหญ่อพยพจากตัวเมืองสกลนคร ข้ามทะเลสาบหนองหาร คำอธิษฐานขอพวกเขาขอให้เทวดา มิคาแอล พาไปพบแผ่นดินที่เหมาะแก่การเผยแพร่คริสต์ศาสนา กระแสลมพัดพาเรือมาถึงชายฝั่งอีกแห่งหนึ่งของหนองหารจึงเริ่มตั้งรกรากในที่แห่งนี้  ภายใต้การนำของหลวงยอแซฟ กอมบูริเออ จะเห็นการพัฒนาชุมชนผ่านผังเมืองแบบเป็นตารางหมากรุกเช่นเดียวกับประเทศในแถบยุโรป

ชาวท่าแร่ ร่วมงานแห่ดาวฉลองคริสต์มาส

สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิส เสด็จเยือนประเทศไทย

โบสถ์ของที่นี่ คือ อาสนวิหารอัครเทวดามีคาแอลท่าแร่ สร้างจากความศรัทธาของผู้คนในหมู่บ้าน เป็นสถาปัตยกรรมสมัยใหม่ที่มีลักษณะเด่นเป็นรูปเรือ สื่อถึงการนำคริสตชนฝ่าคลื่นลมสู่ความสำเร็จ และความรุ่งเรือง เช่นเดียวกับเรือสำเภาโนอาห์ในพระคัมภีร์

เข้าไปในหมู่บ้านเราจะได้กลิ่นอายของชุมชนในแบบตะวันตกผ่านสถาปัตยกรรมแบบผสมผสานของฝรั่งเศสกับเวียดนามซึ่งเต็มไปด้วยภูมิปัญญาการก่อสร้างของช่างโบราณ

ปัจจุบันวิถีชีวิตของคนในชุมชนเรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยศรัทธาต่อศาสนา “ดาว” สัญลักษณ์ของการเสด็จลงมาประสูติบนโลกมนุษย์ของพระเยซู เป็นสิ่งที่ชาวบ้านนิยมประดิษฐ์ในเวลาว่าง เพื่อนำมาตกแต่งบ้าน ปีนี้พวกเขาจะร่วมกันทำดาวล้านดวง ประดับเฉลิมฉลอง งานแห่ดาว ในวันคริสต์มาสของทุกปี

นอกจากงานแห่งดาวแล้ว ปีนี้ยังมีสิ่งพิเศษสุด เมื่อสมเด็จพระสันตะปาปาฟรังซิส จะเสด็จเยือนประเทศไทยในวันที่ 20-23 พฤศจิกายนนี้ ทำให้พวกเขาตื่นเต้น และเตรียมตัวไปรับเสด็จสมเด็จพระสันตะปาปาที่กรุงเทพมหานครด้วย

ปัจจุบัน ชุมชนท่าแร่ เป็นศูนย์กลางของคาทอลิกระดับเขตที่เรียกว่า ‘มิสซังท่าแร่-หนองแสง’ และนับเป็นชุมชนสำคัญของศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกในจังหวัดสกลนคร สมดังคำขวัญที่ว่า “ท่าแร่เมืองศาสนา พลังศรัทธาในพระเจ้า”