มหัศจรรย์สายธาร "ค้างคาว" กลางท้องฟ้ายามเย็น ที่ราชบุรี

จังหวัดราชบุรี เป็นเมืองเก่าแก่เมืองหนึ่งของประเทศไทย เป็นเมืองท่องเที่ยวที่มีความสมบูรณ์ทั้งธรรมชาติและประวัติศาสตร์ โดยแบ่งการปกครองออกเป็น 9 อำเภอ 1 กิ่งอำเภอ ได้แก่ อำเภอเมืองราชบุรี อำเภอโพธาราม อำเภอดำเนินสะดวก อำเภอปากท่ออำเภอจอมบึง อำเภอบางแพ อำเภอวัดเพลง อำเภอสวนผึ้ง อำเภอบ้านโป่ง และกิ่งอำเภอบ้านคา

การเดินทางท่องเที่ยวที่นี่สะดวกสบายหากขับรถยนต์เที่ยวเองใช้เส้นทางสายเพชรเกษม (ทางหลวงหมายเลข 4) ผ่านนครปฐม เข้าราชบุรีหรือเส้นทางสายใหม่ (ทางหลวงหมายเลข 338) จากกรุงเทพฯ-พุทธมณฑลไปพบกับถนนเพชรเกษม ก่อนถึงตัวเมืองนครปฐม 16 กม. จากนั้นใช้ถนนเพชรเกษมตรงไปตัวเมืองราชบุรี หรือเดินทางด้วยรถโดยสารประจำทางของ บริษัท ขนส่ง จำกัด เปิดบริการเดินรถจากสถานีขนส่งสายใต้ทุกวันวันละหลายเที่ยว

สำหรับคำขวัญจังหวัดราชบุรี คือ “คนสวยโพธาราม คนงามบ้านโป่ง เมืองโอ่งมังกร วัดขนอนหนังใหญ่ ตื่นใจถ้ำงาม ตลาดน้ำดำเนิน เพลินค้างคาวร้อยล้าน ย่านสี่สกปลาดี”

เพื่อไปให้ถึงเมืองราชบุรีจริงๆ การเดินทางทริปนี้ก็ไม่พลาดการชม “ค้างคาวนับร้อยล้านตัว” บินออกจากถ้ำในยามพลบค่ำ หนึ่งในคำขวัญของจังหวัดราชบุรี

"ฝูงค้างคาวหนูปากย่น" หลายล้านตัวหรืออาจนับได้ถึงร้อยล้านตัว จะบินออกจากถ้ำค้างคาว บริเวณวัดเขาช่องพราน ต.เตาปูน อ.โพธาราม จ.ราชบุรี เวลาประมาณ 17.30-18.00 น. ของทุกวัน เพื่อออกหาอาหาร ใช้เวลาราวๆ 1 ชั่วโมงในการบินออกจากถ้ำจนหมด และจะบินกลับมาในเวลารุ่งสางของวันใหม่ หรือราวๆ 05.00-05.30 น. และเป็นแบบนี้ทุกวันตลอดทั้งปี

คลื่นค้างคาวที่บินต่อกันเป็นสายผ่านแสงอาทิตย์ที่ใกล้ลับขอบฟ้า เป็นสิ่งที่ธรรมชาติสรรค์สร้างความงดงาม นักท่องเที่ยวหลายคนที่มาเยือนต่างบันทึกภาพเก็บไว้เป็นอีกหนึ่งความทรงจำ

สำหรับสถานที่เที่ยวภายในวัดเขาช่องพราน นอกจากการมาชมคลื่นค้างคาวที่ออกหาอาหารในช่วงใกล้พลบค่ำแล้ว ยังมี ถ้ำพระนอน  ซึ่งมีความลึกประมาณ 120 เมตร ภายในถ้ำมีลักษณะกว้างบ้าง แคบบ้าง มีพระพุทธไสยาสน์อยู่  1 องค์ขนาดยาวประมาณ 8 เมตร  สูงประมาณ 1 เมตร  และมีพระพุทธรูปต่างๆ ในถ้ำอีกประมาณกว่า  200 องค์  ไม่ปรากฏผู้ใดเป็นผู้สร้าง แต่สันนิษฐานว่าสร้างขึ้นในสมัยกรุงศรีอยุธยาบ้าง สุโขทัยบ้าง

ส่วนสถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ ใน จ.ราชบุรี ที่มีเรื่องราวของประวัติศาสตร์ให้ได้เรียนรู้ ได้แก่

วัดขนอน เป็นวัดที่ขึ้นชื่อเรื่องการทำหนังใหญ่ และเป็นคณะหนังใหญ่ที่เก่าแก่และมีชื่อเสียงมีอายุกว่า 200 ปี โดยมีท่านพระครูศรัทธาสุนทร ซึ่งชาวบ้านเรียก หลวงปู่กล่อม อดีตเจ้าอาวาสวัดขนอน เกิดเมื่อปี พ.ศ.2391 มรณภาพเมื่อปี พ.ศ.2485 เป็นผู้เริ่มคิดสร้างหนังใหญ่ขึ้น เพราะมีความสนใจด้านการช่าง และทางวัดขนอนมีหนังเป็นตัวอยู่บ้างแล้ว คือหนังเดี่ยวตัวไม่ใหญ่ เรียกว่าหนังกลาง ประกอบกับมีนายอั๋งผู้เคยเป็นโขนคณะพระแสนทองฟ้า นายอำเภอราชบุรีจึงชวนให้ทำหนังใหญ่เพื่อเป็นสมบัติของวัดท่านและพระครูจึงได้ชวนช่างฝีมือชาวบ้านโป่งมาร่วมกันทำตัวหนัง

ทั้งนี้ การที่วัดขนอนสร้างตัวหนังใหญ่ได้มากเพราะชาวบ้านมีศรัทธานำหนังวัวมาถวายวัด ซึ่งชาวบ้านใช้วัวทำนาเมื่อวัวตายจะแล่หนังมาถวายวัดเพื่อทำตัวหนัง เมื่อมีตัวหนังมากจึงสร้างหนังใหญ่ได้มากและมีขนาดใหญ่เป็นพิเศษ บางตัวสูง 2 เมตรกว้าง 1 เมตรครึ่ง

ภายในวัดขนอนมีพิพิธภัณฑ์แสดงหนังใหญ่ เปิดให้เข้าชมทุกวันตั้งแต่เวลา 08.00-17.30 น. และเปิดการแสดงหนังใหญ่ ณ โรงละครหนังใหญ่ ทุกวันเสาร์ เวลาประมาณ 10.00 น. – 11.30 น.

วัดมหาธาตุวรวิหาร ตั้งอยู่ในเขตเทศบาลเมืองราชบุรี เดิมเรียกว่า วัดหน้าพระธาตุ หรือวัดพระศรีมหาธาตุ ตั้งอยู่เกือบใจกลางเมือราชบุรีเก่า หรือเมืองชยราชบุรี นามที่ปรากฏในศิลาจารึกปราสาทพระขรรค์ รัชสมัยพระเจ้าชัยวรมันที่ 7 (พ.ศ.1725-1760) มหาราชองค์สุดท้ายแห่งราชอาณาจักรเขมรโบราณ

วัดมหาธาตุนี้ สันนิษฐานว่า สร้างในสมัยทวารวดี ราวพุทธศตวรรษที่ 15-16ไล่เลี่ยกับการสร้างเมืองราชบุรีเก่า ต่อมาได้มีการสร้างศาสนสถานที่เรียกว่า ปราสาท ในศิลปะเขมรหรือลพบุรีซ้อนทับ ราวพุทธศตวรรษที่ 18 เพื่อเป็นศูนย์กลางของเมืองตามความเชื่อเรื่องคติจักรวาลของเขมร ต่อมาปราสาทที่สร้างขึ้นหักพังลงจึงมีการสร้างปรางค์ใหม่ต้นสมัยอยุธยาราวพุทธศตวรรษที่ 20-21ดังปรากฏแบบสถาปัตยกรรมปัจจุบันซ้อนทับ

วัดคงคาราม อ.โพธาราม จ.ราชบุรี เป็นวัดที่มีชื่อเสียงเรื่องจิตรกรรมฝาผนัง ภาพพุทธประวัติตอนมารผจญ ภาพสวรรค์ชั้นต่างๆ ภาพอดีตของพระพุทธเจ้า เป็นฝีมือช่างชั้นสูง  หาชมได้ยากในปัจจุบัน อายุไม่ต่ำกว่า 250 ปี วัดคงคารามเป็นวัดมอญ สร้างขึ้นโดยพระยามอญ ซึ่งอพยพเข้ามาตามลำน้ำแม่กลองมาตั้งถิ่นฐานอยู่เหนือเขตอำเภอโพธาราม  ในสมัยปลายกรุงศรีอยุธยาต่อกับกรุงธนบุรีและต้นรัตนโกสินทร์