“นาซา” เตรียมทดสอบจรวด-ยานสำรวจดวงจันทร์

จรวดที่จะปล่อยขึ้นจากศูนย์อวกาศเคเนดี ในช่วงเช้าวันจันทร์ ตามเวลาท้องถิ่นสหรัฐฯ หรือช่วงหัวค่ำวันนี้ ตามเวลาประเทศไทย คือ จรวดเอสแอลเอส (SLS หรือ Space Launch System) เป็นจรวดขนาดใหญ่ที่ทันสมัยและทรงพลังที่สุดเท่าที่นาซาเคยสร้างขึ้น ใช้เวลาพัฒนานานกว่า 12 ปี สำหรับใช้ในภารกิจอาร์ทิมิส 1 (Artemis 1) ซึ่งจะเป็นก้าวแรกสู่การหวนคืนสู่ดวงจันทร์ของมนุษยชาติ

จรวด SLS เป็นจรวดหลักที่จะรับหน้าที่พายานสำรวจโอไรออนขึ้นสู่วงโคจร ซึ่งยานดังกล่าวจะขึ้นไปโคจรรอบดวงจันทร์ ก่อนจะเดินทางกลับลงสู่พื้นโลก โดยจะตกในมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งทั้งหมดนี้จะใช้เวลา 6 สัปดาห์

เที่ยวบินทดสอบนี้ จะยังไม่มีลูกเรือหรือนักบินอวกาศขึ้นไปด้วย แต่จะเป็นการทดสอบระบบ มีการใช้หุ่นจำลองแทนนักบินอวกาศ เพื่อประเมินความเสี่ยงและนำไปปรับปรุงอุปกรณ์ให้การเดินทางรอบต่อ ๆ ไป มีความปลอดภัยมากขึ้น ส่วนภารกิจที่มีนักบินอวกาศจริง ๆ ร่วมด้วย คือ อาร์ทิมิส 2 จะเป็นการส่งนักบินอวกาศ 4 คน ไปโคจรรอบดวงจันทร์ ซึ่งมีกำหนดเริ่มขึ้นในปี 2024 รวมถึงอาร์ทิมิส 3 ซึ่งจะเป็นการส่งนักบินอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์

เป้าหมายระยะยาวของโครงการนี้ คือ การสร้างอาณานิคมบนดวงจันทร์ ซึ่งจะเปิดทางไปสู่ภารกิจส่งมนุษย์เหยียบดาวอังคารในไม่เกิน 20 ปีข้างหน้า

ทั้งนี้ นาซายืนยันจะทดสอบปล่อยจรวดและยานสำรวจตามกำหนดในวันนี้ แม้สภาพอากาศในรัฐฟลอริดาช่วงนี้จะค่อนข้างแปรปรวน มีรายงานพายุฝนฟ้าคะนองและสายฟ้าฟาดใส่หอคอยซึ่งติดกับตัวจรวดอยู่หลายครั้งในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

แต่เจ้าหน้าที่คาดว่า สภาพอากาศในช่วงเช้าวันจันทร์ หลัง 08.30 น. จะสงบที่สุด โดยมีโอกาสถึง 80% ที่สภาพอากาศจะเหมาะสมต่อการปล่อยจรวดขึ้นสู่อวกาศ แต่หากสภาพอากาศไม่เป็นใจจริงๆ ก็จะเลื่อนการปล่อยจรวดออกไปเป็นวันศุกร์นี้แทน

เบื้องต้น คาดว่าจะมีประชาชนกว่า 2 แสนคน ปักหลักร่วมชมการปล่อยจรวดตามชายหาดในพื้นที่