พายุฤดูหนาวสหรัฐฯ คร่าชีวิตไม่ต่ำกว่า 30 ราย คนนับล้านตกอยู่ในความมืด

สถานีโทรทัศน์ NBC News รายงานว่า นับจนถึงขณะนี้ มีผู้เสียชีวิตจากสภาพอากาศที่เลวร้ายในสหรัฐแล้วอย่างน้อย 30 คน หลังสภาพอากาศที่หนาวเย็นจัดแผ่ปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศ ทำให้เกิดหิมะตก และน้ำแข็งปกคลุมหลายพื้นที่ รวมทั้งมีลมกระโชกแรง โดยพื้นที่ที่พบผู้เสียชีวิตมากที่สุด คือ เมืองบัฟฟาโล รัฐนิวยอร์ก ซึ่งทางการได้ประกาศสั่งห้ามประชาชนใช้รถใช้ถนน  เนื่องจากมีหิมะตกหนักที่เรียกกันว่า lake-effect sonw หรือหิมะที่เกิดจากทะเลสาบ เป็นผลมาจากที่มวลอากาศเย็นเคลื่อนตัวผ่านน้ำในทะเลสาบที่มีความอบอุ่นกว่า

นอกจากนี้ เมืองบัฟฟาโลยังต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่หนาวเย็นจัดไปตลอดช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ช่วงเทศกาลนี้ หน่วยงานสภาพอากาศแห่งชาติ ยังรายงานว่า เมื่อเช้าวานนี้ ที่สนามบินนานาชาติบัฟฟาโลไนการ่า มีหิมะตกหนักวัดความหนาได้ถึง 1 เมตร

ด้านมาร์ค โพโลนคาร์ซ ผู้บริหารเขตอีรีเค้าน์ตี้ เมืองบัฟฟาโล เปิดเผยว่า ยอดผู้เสียชีวิตจากพายุอากาศหนาวในเขตดังกล่าว เพิ่มขึ้นถึงสองเท่า จากสามคน เป็น 7 คน ในจำนวนดังกล่าว 4 รายมีรายงานเสียชีวิตเมื่อช่วงเช้าวานนี้ โดยบางรายถูกพบว่าเสียชีวิตภายในรถยนต์ และบางรายเสียชีวิตอยู่ใต้กองหิมะ 

ทางการท้องถิ่นยังคาดว่า ยอดผู้เสียชีวิตอาจจะเพิ่มสูงขึ้นอีก เพราะในเวลานี้ยังมีประชาชนหลายร้อยคนติดอยู่ตามยานพาหนะกลางถนนอยู่ในช่วงสุดสัปดาห์นี้ ซึ่งมีการขอให้ทหารจากกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิของสหรัฐลงพื้นที่ให้การช่วยเหลือแล้ว ส่วนคำสั่งห้ามใช้รถใช้ถนนในพื้นที่เมืองบัฟฟาโลจะยังคงมีผลบังคับใช้อยู่ ทางการท้องถิ่นขอให้ประชาชนอย่าเดินทาง เพราะว่าจะยังมีหิมะตกต่อเนื่องอีก 48 ชั่วโมงจากนี้

ด้านเคธี โฮชอล ผู้ว่าการรัฐนิวยอร์ก ให้ส้มภาษณ์กับผู้สื่อข่าววานนี้ว่า รัฐบาลภายใต้การนำของประธานาธิบดีโจ ไบเดน เห็นชอบที่จะอนุมัติคำขอของเธอ ในการประกาศสถานการณ์ภัยพิบัติ ขณะที่ทหารจากกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิ 200 นาย ลงพื้นที่ในรัฐนิวยอร์กแล้ว สนับสนุนการทำงานของตำรวจและเจ้าหน้าที่ดับเพลิงในการช่วยเหลือประชาชน

ยังมีรายงานพายุฤดูหนาวทำให้ประชาชนไม่มีกระแสไฟฟ้าใช้ในหลายพื้นที่ ตั้งแต่รัฐเมน ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันอออกสุดของประเทศ ไปจนถึงเมืองซีแอทเทิล เมืองท่าบนชายฝั่งตะวันตก โดยเจ้าหน้าที่ยังคงอยู่ระหว่างความพยายามซ่อมแซมไฟฟ้าให้กลับมาใช้งานได้ตามปกติ ซึ่งนับจนถึงเช้าวานนี้ รายงานระบุว่า ยังมีประชาชนอย่างน้อย 3 แสนคนไม่มีกระแสไฟฟ้าใช้ แต่ลดลงจากช่วงพีคที่ประาชนมากถึง 1 ล้าน 7 แสนคนไม่มีไฟฟ้าใช้เพราะพายุฤดูหนาว 

ทั้งนี้ ในตอนนี้ชาวอเมริกันและชาวแคนาดาเกือบ 250 ล้านคนเผชิญอากาศหนาวเย็นจัดสุดขั้วจากอิทธิพลของพายุฤดูหนาวลูกใหญ่ที่พัดถล่มอเมริกาเหนือ เป็นบริเวณกว้าง ครอบคลุมพื้นที่ 3,200 กิโลเมตร จากรัฐเท็กซัส ทางตอนใต้ของสหรัฐฯ ไปจนถึงรัฐควิเบกของแคนาดา