สหรัฐฯ เตรียมรับมือพายุฤดูหนาวครั้งใหญ่สุดในรอบทศวรรษ

สำนักงานบริการสภาพอากาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NWS) เตือนว่า พายุหิมะรุนแรง ซึ่งก่อตัวขึ้นทางตอนกลางของสหรัฐฯ จะค่อย ๆ แผ่ปกคลุมพื้นที่ฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า โดยมีอย่างน้อย 30 รัฐที่อยู่ภายใต้ประกาศเตือนครั้งนี้ และคาดว่าคลื่นความหนาวเย็นจะปกคลุมทั่วพื้นที่ดังกล่าวจนถึงวันที่ 6 ม.ค. นี้

เบื้องต้น มีการประกาศภาวะฉุกเฉินในรัฐเคนทักกี เวอร์จิเนีย แคนซัส อาร์คันซอ มิสซูรี รวมถึงอีกหลายพื้นที่ ที่ปกติไม่คุ้นเคยกับสภาพอากาศหนาวเย็นจัด อาทิ รัฐมิสซิสซิปปี และฟลอริดา

Reuters/STRINGR

นักพยากรณ์อากาศระบุว่า สภาพอากาศเลวร้ายนี้เกิดจากปรากฏการณ์กระแสลมขั้วโลก หรือ polar vortex ซึ่งเป็นกระแสลมที่พัดหมุนวนในเขตขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้ ซึ่งเกิดขึ้นตลอดทั้งปี

ตามรายงานของ NWS พื้นที่ตอนกลางของสหรัฐฯ จะเกิดสถานการณ์ที่กระทบต่อการดำเนินชีวิตประจำวันอย่างมาก รวมถึงสภาพการขับขี่ที่เป็นอันตรายหรือเป็นไปไม่ได้ และการปิดถนนเป็นวงกว้าง โดยบางพื้นที่ในรัฐแคนซัสและอินเดียนาอาจมีหิมะตกอย่างน้อย 20.3 ซม. และในบางส่วนของเขตมิดเวสต์ อาจมีพายุหิมะ

สภาพอากาศดังกล่าวทำให้ทัศนวิสัยและสภาพการขับขี่บนท้องถนนย่ำแย่ลง โดยเบื้องต้น มีรายงานเหตุรถบรรทุกและรถยนต์ชนซ้อนกันหลายคัน รวมถึงเหตุรถดับเพลิงพลิกคว่ำในรัฐแคนซัส

เมื่อพายุเคลื่อนตัวไปทางตะวันออก ชาวอเมริกันหลายล้านคนจะเผชิญกับอุณหภูมิลดต่ำเป็นประวัติการณ์ ขณะที่เมืองต่างๆ อย่างกรุงวอชิงตันดีซี บัลติมอร์ และฟิลาเดลเฟีย จะถูกปกคลุมด้วยหิมะและน้ำแข็ง หนา 12-30 ซม.

ขณะเดียวกัน หลายพื้นที่ทั่วสหราชอาณาจักร เผชิญสภาพอากาศหนาวจัด ทั้งพายุหิมะและฝนเยือกแข็ง ในช่วงสุดสัปดาห์ กระทบการสัญจรทั้งทางบกและทางอากาศ 

อุณหภูมิในหลายพื้นที่ของสกอตแลนด์ ลดต่ำลงเหลือติดลบ 11 องศาเซลเซียส ขณะที่สนามบินหลายแห่งทั่วประเทศ ต้องปิดรันเวย์เป็นการชั่วคราว เนื่องจากสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวยต่อการบิน 

เช่นเดียวกับอังกฤษและเวลส์ ที่เผชิญหิมะและฝนเยือกแข็งไม่แพ้กัน โดยที่อังกฤษ วัดปริมาณหิมะตกสะสมได้หนาถึง 30-40 ซม. ทางตอนเหนือของประเทศ ทำให้ทางการต้องออกประกาศเตือนเรื่องการสัญจร เนื่องจากพื้นผิวถนนลื่น และเตือนถึงความเสี่ยงที่จะเกิดน้ำท่วม จากฝนและหิมะที่ตกหนัก

อย่างที่เมืองแมนเชสเตอร์และลิเวอร์พูล สนามบินต้องประกาศปิดรันเวย์ชั่วคราว ในช่วงเช้าวันอาทิตย์ ก่อนจะเปิดให้บริการอีกครั้งในอีกหลายชั่วโมงต่อมา หลังเจ้าหน้าที่เคลียร์หิมะและน้ำแข็งออกจากพื้นผิวรันเวย์ได้แล้ว แต่คาดว่าเที่ยวบินทั้งเข้าและออกจากพื้นที่ จะยังล่าช้าอยู่บ้าง

สำนักอุตุนิยมวิทยาอังกฤษออกคำเตือนว่า ชุมชนในชนบทหลายแห่งอาจถูกตัดขาดจากโลกภายนอก เพราะในพื้นที่สูงอาจมีหิมะตกหนา