ภาพถ่ายที่เผยแพร่โดยสื่อทางการจีนเมื่อวันที่ 26 เม.ย. แสดงให้เห็นเจ้าหน้าที่หน่วยยามฝั่งจีนกางธงชาติจีน เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการยึดครองแนวปะการังแซนดีเคย์ (Sandy Cay) ซึ่งจีนเรียกว่า “เถี่ยเซี่ยนเจียว” เมื่อช่วงต้นเดือนนี้ แนวปะการังแห่งนี้อยู่ในหมู่เกาะสแปรตลีย์ (Spratly Islands) ซึ่งเป็นจุดขัดแย้งในทะเลจีนใต้ และยังมีไต้หวัน เวียดนาม และฟิลิปปินส์อ้างสิทธิ์ครอบครองเช่นกัน
แซนดีเคย์ยังตั้งอยู่ห่างจากเกาะทิตู (Thitu Island) หรือที่ฟิลิปปินส์เรียกกว่า "ปากาซา" เพียง 3 กม. ซึ่งบนเกาะดังกล่าวมีที่ตั้งทางทหารของฟิลิปปินส์ รวมถึงทางวิ่งสำหรับเครื่องบินระดับกองทัพ และมีประชาชนอาศัยอยู่ประมาณ 250 คน
หนังสือพิมพ์โกลบอลไทม์สของจีนระบุว่า เจ้าหน้าที่หน่วยยามฝั่งจีนได้ขึ้นมาบนแนวปะการังแซนดีเคย์ เพื่อตรวจสอบและบันทึกภาพกิจกรรมผิดกฎหมายบนแนวปะการัง พร้อมทั้งเก็บกวาดขวดพลาสติก ไม้ และเศษซากอื่น ๆ ที่กระจายอยู่บนแนวปะการัง
เมื่อเดือน ม.ค. ที่ผ่านมา จีนอ้างว่า ได้สกัดและขับไล่เรือของกองทัพเรือฟิลิปปินส์ที่บุกรุกเข้ามาในน่านน้ำใกล้แนวปะการังดังกล่าว และพยายามขึ้นฝั่งและเก็บตัวอย่างทรายโดยผิดกฎหมาย
อย่างไรก็ตาม ฟิลิปปินส์กล่าวว่า ได้ส่งเรือยามฝั่งเข้าพื้นที่เพื่อเฝ้าระวังและศึกษาว่า จีนกำลังพยายามถมเกาะขนาดเล็กในบริเวณนี้หรือไม่ โดยจีนอ้างว่าแซนดีเคย์ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 200 ตารางเมตรนั้น เป็นภูมิประเทศธรรมชาติไม่ใช่สิ่งปลูกสร้างโดยมนุษย์ จึงมีสิทธิในทะเลอาณาเขตกว้าง 12 ไมล์ทะเล ตามกฎหมายระหว่างประเทศ ซึ่งจะทับซ้อนกับพื้นที่ของเกาะทิตู