ฟิลิปปินส์ชะลอซื้อ F-16 คาดซื้อ “กริพเพน” ตามไทย

เอกอัครรราชทูตฟิลิปปินส์ของสหรัฐฯ เปิดเผยว่า ความเป็นไปได้ที่ฟิลิปปินส์จะจัดซื้อเครื่องบินขับไล่ F-16 จากบริษัท Lockheed Martin ของสหรัฐฯ ต้องชะลอออกไปก่อนเนื่องด้วยข้อจำกัดเรื่องงบประมาณ หลังกระทรวงการต่างประเทศรัฐบาลวอชิงตันอนุมัติขายเครื่องบินขับไล่รุ่นดังกล่าว มูลค่า 5.6 พันล้านดอลลาร์ (กว่า 1.77 แสนล้านบาท) เมื่อช่วงต้นปี เพื่อเพิ่มขีดความสามารถให้กองทัพมะนิลา ท่ามกลางสถานการณ์ความตึงเครียดในภูมิภาคที่เพิ่มสูงขึ้น

Reuters/DAMIR SENCAR

ความเคลื่อนไหวดังกล่าวมีขึ้นไล่เลี่ยกันกับที่ มิคาเอล โยฮันสัน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารหรือซีอีโอของ Saab ผู้ผลิตอากาศยานสัญชาติสวีเดน ยืนยันว่า กำลังอยู่ระหว่างการเจรจากับรัฐบาลฟิลิปปินส์เกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการจัดซื้อเครื่องบินขับไล่กริพเพน (Gripen) หลังไทยลงนามจัดซื้อฝูงบินกริพเพน E/F เพิ่มอีก 4 ลำ เมื่อปลายเดือน ส.ค. ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่จุดประกายความสนใจในภูมิภาคต่อเครื่องบินรบอเนกประสงค์ของ Saab อีกครั้ง

Saab วางตัวเครื่องบินขับไล่กริพเพน รุ่น C/D และ E/F ให้เป็นแพลตฟอร์มที่ล้ำสมัยแต่คุ้มค่าคุ้มราคา เพื่อแข่งขันโดยตรงกับเครื่องบิน F-16 ซึ่งสหรัฐฯ ผลักดันให้ฟิลิปปินส์เลือกใช้

Defence Security Asia สื่อมาเลเซียตั้งข้อสังเกตว่า การที่กริพเพนได้ร่วมรบจริงในเหตุปะทะชายแดนไทย-กัมพูชาเมื่อเดือน ก.ค. กลายเป็นแต้มต่อด้านการตลาดที่ไม่คาดคิด และอาจส่งผลต่อการตัดสินใจของฟิลิปปินส์ที่มองหาเครื่องบินไม่เพียงเพื่อการยับยั้ง แต่ยังรวมถึงการปฏิบัติการในจุดเสี่ยงความขัดแย้งสูง

ขณะเดียวกันต้นทุนการดูแลรักษาตลอดอายุการใช้งานที่ต่ำกว่าคู่แข่งตะวันตกทำให้กริพเพนน่าสนใจเป็นพิเศษต่อกองทัพที่มีข้อจำกัดงบประมาณ

อย่างไรก็ตาม อุปสรรคสำคัญที่สุดยังคงเป็นเรื่องการเงิน แต่มีรายงานว่าสวีเดนกำลังพิจารณาใช้ระบบสินเชื่อเพื่อการส่งออกที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล เพื่อช่วยฟิลิปปินส์จัดหาทุน เหมือนกับที่ใช้ในข้อตกลงส่งออกของ Saab ในประเทศอื่น ๆ ด้วย