นายเธน เมย์นาร์ด ผู้อำนวยการสวนสัตว์ซินซินเนติ ชี้แจงว่า เจ้าหน้าที่จำเป็นต้องยิงสังหารเจ้า ฮารามเบ กอริลลาเพศผู้วัย 17 ปี น้ำหนัก 180 กิโลกรัม เพื่อช่วยชีวิตเด็กชายวัย 4 ขวบ ที่ปีนที่กั้น แล้วพลัดตกลงไปในพื้นที่อาศัยของกอริลลา ซึ่งเจ้าฮารามเบได้จับตัวเด็กชาย ลากไปมาอยู่นาน 10 นาที เจ้าหน้าที่ประเมินแล้วว่า กอริลลากำลังตกอยู่ในอาการตื่นตระหนก และอาจเป็นอันตรายต่อชีวิตของเด็ก จึงตัดสินใจยิงสังหารเจ้าฮารามเบ ขณะที่เด็กชาย วัย 4 ขวบถูกนำส่งไปรักษาตัวที่โรงพยาบาลเด็กซินซินเนติ และอาการดีขึ้นตามลำดับ
ผู้อำนวยการสวนสัตว์ ให้เหตุผลว่า ที่ไม่ใช้ยาสลบจัดการกับเจ้าฮารามเบ เป็นเพราะกอริลลามีอาการตื่นเต้น ยาจะไม่ออกฤทธิ์ หรืออาจต้องใช้เวลานาน กว่ายาจะออกฤทธิ์ ซึ่งเจ้าหน้าที่เป็นห่วงสวัสดิภาพของเด็ก
หลังเกิดเหตุ สวนสัตว์ซินซินเนติ แถลงขอปิดพื้นที่เข้าชมกอริลลาเป็นการชั่วคราว ขณะที่หลายฝ่ายวิพากษ์วิจารณ์ว่า ผู้ปกครองของเด็กชายสมควรร่วมแสดง ความรับผิดชอบด้วยหรือไม่