สำหรับต้นเหตุของเรื่องนี้มาจากการให้สัมภาษณ์สำนักข่าว Wall Street Journal ตั้งแต่เมื่อวันที่ 12 เมษายนที่ผ่านมา ที่ โดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีของสหรัฐฯ อธิบายว่าจะให้จีนช่วยกดดันเกาหลีเหนือให้ยุติโครงการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ได้อย่างไร ในช่วงหนึ่งของการให้สัมภาษณ์ ทรัมป์ บอกว่า สี จิ้นผิง ประธานาธิบดีของจีน ได้พูดถึงประวัติศาสตร์ของจีนและเกาหลีว่า “เกาหลี จริงๆ แล้ว ในอดีตเคยเป็นส่วนหนึ่งของจีน”
แม้ว่าจะยังไม่ทราบแน่ชัดว่าผู้นำจีนพูดอย่างนั้นจริงหรือไม่ หรือว่าทรัมป์เข้าใจผิดไปเอง แต่ข่าวนี้ก็ทำให้สื่อและชาวเน็ตในเกาหลีใต้เกิดความไม่พอใจอย่างมาก โดยมองว่าเป็นการบิดเบือนประวัติศาสตร์ และสะท้อนถึงท่าทีที่เอนเอียงเข้าหาจีนของผู้นำสหรัฐฯ ขณะที่โฆษกกระทรวงต่างประเทศของเกาหลีใต้ก็ออกมาระบุว่า จำเป็นต้องมีการชี้แจงในกรณีนี้
ด้านนักประวัติศาสตร์อธิบายว่า แม้ว่าในอดีต อาณาจักรโบราณในคาบสมุทรเกาหลีจะเคยส่งบรรณาการให้อาณาจักรของจีน แต่ก็ไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของจีน อย่างไรก็ตาม ในช่วงศตวรรษที่ 13 ทั้งจีนและเกาหลีเคยตกอยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิมองโกล