ช้างอินเดียโด่งดังเพราะชอบกินหมาก

ช้างเพศเมียวัย 31 ปีจากรัฐมัธยประเทศของอินเดีย ที่ชื่อว่า ลักษมี  มีของโปรดที่ไม่ใช่ผลหมากรากไม้ใดๆ แต่เป็น ‘ปาน’ หรือแปลว่าหมากของอินเดีย ซึ่งคนดูแลลักษมีบอกว่า มันกินหมากแบบนี้มานานกว่า 15 ปีแล้ว และจะกินอย่างน้อย 10 อันต่อครั้งที่มีคนป้อน

อย่างไรก็ตามชาวบ้านที่นี่มีความเชื่อว่าหากให้ของดีกับลักษมี จะนำมาซึ่งความโชคดีให้กับตัวเองและครอบครัว จึงไม่แปลกที่มักจะมีหลายคนนำเอาของที่ลักษมีชื่นชอบมาให้อยู่เป็นประจำ ที่สำคัญลักษมียังมีร้านหมากที่เป็นเจ้าโปรดถึง 3 ร้านด้วยกัน ทั้งหมดนั้นก็เต็มใจที่จะทำหมากมาให้

ทั้งนี้ คำว่าปาน เป็นภาษามาลาตี มีความหมายว่า ใบไม้ หรือของที่มีลักษณะบางๆ ‘ปาน’ เป็นหมากชนิดหนึ่งของอินเดีย ทำจากใบพลู มีสรรพคุณช่วยในการย่อยอาหาร และช่วยดับกลิ่นปาก คนอินเดียจึงนิยมกินหมากหลังมื้ออาหาร ที่จริงแล้วหน้าตาไม่ได้แตกต่างจากหมากบ้านเราเท่าไหร่นัก เพียงแต่ มีสีสันที่สวยงามกว่า และนิยมห่อเป็นก้อน ผิดกับของไทยที่นิยมพันเป็นแท่งขนาดพอคำ ‘ปาน’ สามารถหาซื้อได้ทั่วไปตามร้านขายบุหรี่ ที่ส่วนมากจะอยู่ตามริมถนนและสี่แยก