องค์การยูเนสโกกำหนดหัวข้อไว้สำหรับกิจกรรมรณรงค์วันแห่งการรู้หนังสือสากลปีนี้ คือ “การรู้หนังสือบนโลกออนไลน์” เนื่องจากเล็งเห็นว่า โลกดิจิทัลเป็นทั้งโอกาสและความใหม่ๆ ของการรู้หนังสือ โดยเทคโนโลยีดีจิทัลทำให้ผู้คนสามารถเข้าถึงข้อมูล ศึกษา และจัดการองค์ความรู้ต่างๆ ได้ง่ายยิ่งขึ้น ซึ่งช่วยลดความเหลื่อมล้ำทางการศึกษา และยังเพิ่มโอกาสในการรู้หนังสือมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ไม่สามารถเข้าถึงเทคโนโลยีดิจิทัลได้ รวมถึงขาดทักษะและความรู้ที่จะใช้งานเทคโนโลยีดังกล่าว ก็จะขาดโอกาสและถูกลดบทบาทในสังคมที่มีความเป็นดิจิทัลมากขึ้นทุกวัน จากสถิติของยูเนสโกในปี 2014 เผยว่า มีเด็กวัยประถมศึกษาและมัธยมศึกษาประมาณราว 260 ล้านคนไม่สามารถเข้าถึงระบบการศึกษาได้ และมีผู้ใหญ่มากกว่า 750 ล้านคนขาดทักษะในการอ่านและเขียนขั้นพื้นฐาน
ขณะที่ สถิติของสหภาพโทรคมนาคมระหว่างประเทศ (ITU) เมื่อปี 2016 กว่าครึ่งของประชากรโลก (53%) ยังเข้าถึงอินเทอร์เน็ตไม่ได้ สำหรับประเทศไทย ตัวเลขการรู้หนังสือจากการสำรวจของยูเนสโกล่าสุดเมื่อปี 2015 อยู่ที่ร้อยละ 92.8 ของประชากรทั้งหมด ขณะที่เกือบร้อยละ 60 ของครัวเรือนมีอินเทอร์เน็ตใช้ที่บ้าน ทั้งนี้ ยูเนสโกมีเป้าหมายที่จะสำรวจว่าทักษะการอ่านใดบ้างที่ผู้คนควรมีเพื่อที่จะดำเนินชีวิตในสังคมยุคดิจิทัล รวมถึงศึกษานโยบายส่งเสริมการอ่านและเขียนที่มีประสิทธิภาพและสามารถนำเทคโนโลยีดิจิทัลมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด