ผู้สื่อข่าวรายงานว่า การฝึกวิ่งควายรอบนี้ คือรอบสุดท้าย ที่รวบรวม “เจ้าทุย” ที่มีความโดดเด่น เก่งกล้า เรียกความฟิตก่อนลงสนามแข่งขันจริง “เจ้าดอกรัก” ควายหนุ่มตัวผู้ อายุราวประมาณ 3-4 ปี คือหนึ่งในตัวเต็งของตำบลนี้ มันคือเจ้าของแชมป์หลายสมัย และหลายรุ่น เป็นที่เชื่อมั่นว่าปีนี้มันจะคว้าแชมป์อีกสมัยแน่นอน
ควายทั้งหมดกว่า 20 ตัวคือ ตัวแทนจากตำบลคลองกิ่ว อำเภอบางบึง ที่จะไปชิงชนะเลิศกับควายตำบลอื่น ในพื้นที่จังหวัดชลบุรี ในวันที่ 4 ตุลาคมนี้
ควายแข่งทุกตัว จะถูกเลี้ยงดูมาเป็นอย่างดีตั้งแต่เด็กเพื่อใช้ลงแข่งขันโดยเฉพาะ หากควายตัวใดมีแววดี จะถูกจับมาฝึกและบำรุงด้วยอาหารอย่างดี
นอกจากควายที่สมบูรณ์แบบแล้ว ส่วนสำคัญที่ทำให้คว้าชัยชนะ คือ คนบังคับ ที่จำเป็นต้องฝึกซ้อม เพื่อสร้างความคุ้นเคย รวมเป็นหนึ่งเดียวกับควายตัวนั้น เพราะหากผิดพลาดเพียงเสียววินาที อาจต้องพบกับความพ่ายแพ้ในเกมการแข่งขัน
กลุ่มเกษตรกรผู้เลี้ยงควาย ตำบลคลองกิ่ว ยอมรับว่า ปัจจุบันความสนใจต่อการเลี้ยงควายเริ่มน้อยลงจากคนรุ่นใหม่ จึงเป็นที่กังวลต่ออนาคตควายไทย ดังนั้นการแข่งขันวิ่งควายจึงถือเป็นส่วนหนึ่งที่จะช่วยให้หลายคนตระหนักถึงความสำคัญของควายไทย และยังถือเป็นประเพณีท้องถิ่นของจังหวัดชลบุรี ที่จัดการแข่งขันสืบทอดมากว่า 140 ครั้ง ดังคำขวัญประจำจังหวัดที่ว่า “ประเพณีงาม ข้าวหลามอร่อย อ้อยหวาน จักรสานดี ประเพณีวิ่งควาย”
พงษ์ศา เทพพิชัย ถ่ายภาพ
ภนณัฐ พ่วงภู่ รายงาน
