นิวซีแลนด์พบฟอสซิลเพนกวินดึกดำบรรพ์ตัวโตเท่ามนุษย์

สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า วารสารด้านธรรมชาติวิทยา “เนเจอร์ คอมมิวนิเคชั่น” ตีพิมพ์ผลการวิจัยซากฟอสซิลของนกเพนกวิน อายุประมาณ 59-55 ล้านปี ซึ่งค้นพบในหินชุดโมรากิในประเทศนิวซีแลนด์ โดยการศึกษาพบว่า นกเพนกวินในยุคหลังการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ได้ไม่นาน มีขนาดพอๆกับมนุษย์ คือ สูงที่สุดได้ประมาณ 177 ซม. รวมทั้งมีจงอยปากที่ยาวกว่าปัจจุบัน และขนสีน้ำตาล ไม่ใช่สีดำขาวเหมือนเพนกวินในยุคปัจจุบัน

นอกจากนี้ ทีมวิจัยยังเชื่อว่า นกเพนกวินยักษ์ยุคโบราณเหล่านี้ไม่ได้อาศัยอยู่ในเขตหนาว แต่อาศัยอยู่ในพื้นที่กึ่งเขตร้อน ขณะที่การสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ เป็นการเปิดโอกาสให้พวกมันมีวิวัฒนาการจนร่างกายใหญ่โต

ส่วนสาเหตุที่ทำให้พวกมันสูญพันธุ์นั้นยังไม่ทราบแน่ชัด แต่เชื่อว่าน่าจะเป็นเพราะการถูกแย่งแหล่งอาหาร เนื่องจากจำนวนประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เพิ่มขึ้น เช่นแมวน้ำ และสิงโตทะเล หรืออาจจะถูกวาฬชนิดมีฟันจับกินจนสูญพันธุ์