จากกรณีที่ กองทัพอากาศ เตรียมทำพิธีบรรจุประจำการเครื่องบินโจมตีเบา “AT-6” หรือชื่อไทย เครื่องบิน บ.จ.8 เข้าประจำการทั้งหมด 8 เครื่อง เพื่อใช้ในภารกิจการโจมตีทางอากาศ สนับสนุนภารกิจการบินลาดตระเวน ตลอดจนการบินลาดตระเวนตรวจการในพื้นที่ชายแดน ในวันที่ 7 ส.ค. นี้ หลังรับมอบ 2 เครื่องแรกเมื่อวันที่ 16 ก.ค. 67 เข้าประจำการที่ฝูงบิน 411 กองบิน 41 (บน.41) จ.เชียงใหม่ จากนั้นทยอยส่งมอบจนครบ 8 ลำ นั้น วันนี้ PPTV จะพามาทำความรู้จักกับ เครื่องบิน AT-6 เขี้ยวเล็บชุดใหม่ของทัพฟ้าไทยกัน
AT-6 หรือรุ่นที่ไทยเข้าประจำการคือ AT-6TH ชื่อเล่น “Wolverine” เป็นเครื่องบินเล็ก 1 ใบพัดที่พัฒนาต่อมาจากรุ่น Beechcraft T-6 Texan II ของสหรัฐอเมริกา พัฒนาโดยบริษัท Textron Aviation มาตั้งแต่ปี 2000 และเข้าประจำการตั้งแต่ปี 2001 และมีการใช้งานมาจนถึงปัจจุบัน
สำหรับ AT-6 เป็นเครื่องบินสำหรับฝึกบิน หรือ Trainer aircraft โดยมีการพัฒนาออกมาเพื่อใช้งานในหลายวัตถุประสงค์ เช่น AT-6 รุ่นสำหรับฝึกบิน ไม่ติดอาวุธ AT-6B เป็นรุ่นติดชุดอาวุธเริ่มต้นสำหรับการฝึกโจมตี โดยอาวุธหลักจะเป็นชุดอาวุธสำหรับภารกิจโจมตีเบา มีห้องนักบินดิจิทัลที่ปรับปรุงให้รวมดาตาลิงก์และเซ็นเซอร์อิเล็กโทรออปติก
หรือจะเป็น AT-6E รุ่นติดชุดอาวุธสำหรับฝึกการโจมตี และการโจมตีขนาดเบา ซึ่งไทยได้นำเข้าในรุ่นนี้ โดยใช้ชื่อว่า “AT-6TH” หรือ “เครื่องบินโจมตี บ.จ.8” โดยจะได้รับพร้อมชุดอุปกรณ์ต่าง ๆ อะไหล่ซ่อมบำรุง ระบบสนับสนุนการฝึกอบรม และอื่น ๆ
AT-6TH ถูกออกแบบมาเพื่อรองรับภารกิจขนาดเบาต่าง ๆ ได้แก่ การบินสนับสนุนทางอากาศโดยใกล้ชิด (Close Air Support) เป็นผู้ควบคุมอากาศยานหน้า (Forward Air Control-Airborne) การลาดตระเวนรบติดอาวุธ (Armed Reconnaissance) การโจมตีทางอากาศ (Air Strike) การเฝ้าระวัง การข่าวกรองและการลาดตระเวน (Surveillance and Reconnaissance: ISR)
การบินค้นหาช่วยชีวิตในพื้นที่การรบ (Combat Search and Rescue) การสนับสนุนการบรรเทาสาธารณภัย (Disaster Area Imagery) ,การถ่ายภาพภัยพิบัติ (Disaster Area Imagery) การสนับสนุนปฏิบัติการบินควบคุมไฟป่า การบูรณาการความร่วมมือในการสนับสนุนการป้องกันประเทศ และการรักษาผลประโยชน์แห่งชาติกับหน่วยงานอื่น ๆ
สำหรับสเปกของ AT-6TH มีที่นั่งแบบ Tandem จำนวน 2 ที่นั่ง ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เทอร์โบพร็อพ Pratt & Whitney Canada PT6A-68 ทรงแทรกเตอร์ ใบพัดอะลูมิเนียมขนาด 97 นิ้ว (ราว 2.5 เมตร) จำนวน 4 ใบพัด ระบบลงจอดแบบสามล้อพับเก็บได้ ติดตั้งเบาะดีดตัว Martin-Baker Mark 16
สำหรับ AT-6 ถูกใช้งานในกองทัพของหลายประเทศทั่วโลกด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็น อาร์เจนตินา โคลอมเบีย สหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น เวียดนาม อิสราเอล กรีซ แคนาดา อิรัก นิวซีแลนด์ ไทย และอื่น ๆ