ทำความรู้จัก "โปโลช้าง คิงส์คัพ” กีฬาการกุศลช่วยช้างเร่รอน

โปโลช้าง หรือ โปโลช้าง คิงส์คัพ ถือเป็นการแข่งขันชิงถ้วยพระราชทานพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวฯ เริ่มจัดขึ้นเป็นครั้งแรก ที่หัวหิน เมื่อปี พ.ศ. 2544 โดยวัตถุประสงค์เพื่อช่วยเหลือช้างเรร่อน และเวลาต่อมาได้รับความนิยมอย่างแพร่หลาย ส่งผลให้การแข่งขันโปโลช้างได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก จนได้เข้าเป็นกีฬาสากลของประเทศไทย 

แต่ปี พ.ศ. 2549 การแข่งขันโปโลช้าง ได้ย้ายมาจัดที่ อำเภอเชียงแสน จังหวัดเชียงราย ซึ่งมีช้างเข้าร่วมแข่งขันจำนวนกว่า 51 เชือก จาก 12 ประเทศ โดยการแข่งขันในคู่แรก ได้มีการไว้อาลัยแด่ จิม เอสเวด ผู้ก่อตั้งการแข่งขันโปโลช้าง ซึ่งเสียชีวิตก่อนการแข่งขันเพียง 1 วัน

ส่วนปี พ.ศ. 2554 การแข่งขันโปโลช้าง ได้กลับมาจัดที่อำเภอหัวหิน จังหวัดประจวบคิรีขันธ์อีกครั้ง เนื่องในโอกาสครบรอบการจัดการแข่งขันโปโลช้างมาแล้ว 10 ครั้ง โดยมีผู้เข้าร่วมการแข่งขันทั้งหมด 12 ทีม 40 ผู้เล่น และการแข่งขันครั้งนั้นยังมีบุคคลที่มีชื่อเสียงมากมาย อาทิ พระราชวงศ์จากเยอรมนี, สมาชิกทีมรักบี้ชื่อดังออลแบลคซ์จากนิวซีแลนด์  ตลอดจนบุคคลที่มีชื่อเสียงชาวต่างชาติมากมาย

ต่อมาในปี พ.ศ. 2557  การแข่งขันโปโลช้าง ถูกย้ายมาจัดที่ สนามสยาม โปโล ปาร์ค อ.บางบ่อ จ.สมุทรปราการ โดยได้รับเกียรติจากนักกีฬาโปโล ทั้งมืออาชีพและมือสมัครเล่น รวมถึงดารานักแสดงชื่อดังกว่า 15 ประเทศ ทั้งหมด 16 ทีม เข้าร่วมแข่งขัน

และก็เดินทางมาถึงกับการแข่งขันโปโลช้าง ปี พ.ศ. 2560 โดยปีนี้จัดขึ้นเป็นครั้งที่ 15 แล้ว นับจากที่เคยจัดมา และการจัดการแข่งขันโปโลช้างยังคงวัตถุประสงค์เดิม คือการระดมทุนช่วยช้างไทยในหลายโครงการ ตลอดเวลากว่า 14 ปี สามารถระดมทุนไปแล้วกว่า 1.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หรือประมาณ 46 ล้านบาท

ยิ่งไปกว่านั้นในปีนี้มีผู้เข้าแข่งขันจำนวน 10 ทีม ประกอบด้วย นางแบบ นายแบบชื่อดัง นักกีฬาโปโลมืออาชีพ และมือสมัครเล่น เข้าร่วมเป็นจำนวนมาก รวมถึงนักรักบี้ทีมนิวซีแลนด์ ออลแบล็คส์  รวมกว่า 40 ชีวิตที่เดินทางมาเข้าแข่งขันครั้งนี้อีกด้วย

สำหรับรูปแบบเกมการแข่งขัน

ด้วยขนาดของช้าง ทำให้ทีมหนึ่งทีมมีผู้เล่นจำกัดเพียง 3 คน เล่นบนพื้นที่สนามขนาด 100 x 60 เมตร โดยเกมการแข่งขันแบ่งออกเป็น 2 ช่วง ใช้เวลาแข่งขัน 7 นาที พัก 15 นาที และมีเสียงนกหวีดเป็นสัญญาณหยุดและเริ่มการแข่งขัน ส่วนการเปลี่ยนตัวช้างและผู้เล่นสามารถสลับเมื่อเริ่มเกมการแข่งขันในครึ่งหลัง

 

ส่วนระบบการให้คะแนน 

กติกาได้กำหนดคะแนน โดยจะให้ 2 คะแนน สำหรับทีมที่ชนะ และ 1 คะแนน สำหรับทีมที่เสมอ

 

กติกาโดยย่อ

จะมีผู้เล่นและควาญช้างอย่างละ 1 คน บนหลังช้างเท่านั้น หากเป็นสุภาพสตรีได้รับอนุญาตให้ใช้สองมือและใช้ไม้ตีที่มีขนาดยาวประมาณ 2 เมตร โดยไม่มีข้อจำกัดในเรื่องของความสูง น้ำหนัก หรือเพศของช้าง

หากทีมใดที่มีช้าง 3 เชือกรวมอยู่ฝั่งใดฝั่งหนึ่งของสนาม จะถือว่าทำผิดกติกา รวมทั้ง ห้ามช้างนอนขวางหน้าประตู, ห้ามช้างใช้งวงรับหรือจับลูกระหว่างเกม เพราะการทำเช่นนั้นถือว่าผิดกติกา และทีมตรงข้ามจะได้ฟรีฮิททันที จากจุดที่มีการใช้งวงจับลูกบอล