คริสเตียโน่ โรนัลโด้ เจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 5 สมัย เป็นนักเตะคนสำคัญของทีมชาติโปรตุเกสในช่วง 22 ปีที่ผ่านมา คาดว่าการรับใช้ทีมชาติอันน่าทึ่งของเจ้าตัวจะขยายออกไปจนถึงฟุตบอลโลก 2026
CR7 ช่วยให้โปรตุเกสคว้าแชมป์ยูโร และ ยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก โดยทำลายสถิติด้วยการลงเล่น 217 นัดและยิงได้ 135 ประตู อย่างไรก็ตามตอนนี้เจ้าตัวอายุ 40 ปี และตระหนักดีว่าไม่มีใครเล่นได้ตลอดไป
คาร์ลอส เคยรอซ กุนซือชาวโปรตุกีสวัย 72 ปี พูดถึงความจำเป็นที่โปรตุเกสจะต้องเตรียมวางแผนยุคหลังจาก โรนัลโด้ โดยอดีตผู้ช่วยเซอร์ อเล็ก เฟอร์กูสัน ที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ให้สัมภาษณ์กับ ฟอรั่ม ANTF (สมาคมโค้ชฟุตบอลแห่งชาติ) ระบุว่า "เรายังคงอยู่กับภาพลวงตาที่เราคุ้นเคยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ผมคิดว่าเรากำลังเข้าใกล้ช่วงเวลาที่สำคัญมาก"
"ไม่ช้าก็เร็ว เราจะต้องเผชิญหน้ากับการตัดสินใจเลิกเล่นของนักเตะที่ยอดเยี่ยมผู้ซึ่งฝากรอยประทับไว้ในวงการฟุตบอลโปรตุเกสอย่าง คริสเตียโน่"
"การตัดสินใจครั้งสำคัญในอนาคตจะต้องทำตั้งแต่ตอนนี้เพื่อป้องกันไม่ให้ทีมชาติถดถอยลง เรามีนักเตะรุ่นใหม่ที่รับประกันความสำเร็จได้ แต่หากเราตกต่ำ การกลับมาสู่เส้นทางเดิมจะยากขึ้น"
เคยรอซ กล่าวเสริมถึงการหาทายาทที่เหมาะสมสานความสำเร็จต่อจาก โรนัลโด้ และ หลุยส์ ฟิโก้ ว่า "เราจำเป็นต้องคิดทบทวนกระบวนการทั้งหมดในการฝึกฝนผู้เล่น การระบุสโมสร และการตัดสินใจที่ครอบคลุมมากขึ้นเกี่ยวกับศักยภาพของผู้เล่นที่จะนำมาสู่ทีมชาติ เราจำเป็นต้องทบทวนกรอบการทำงานด้านการแข่งขันเพื่อให้ผู้เล่นมีศักยภาพมากขึ้น"
"เราจำเป็นต้องสร้างนักเตะโปรตุเกสเพิ่มด้วย ผมไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงไม่ควรมีผู้เล่นที่มีประสิทธิภาพประมาณ 300,000 หรือ 400,000 คน ยิ่งมีมากเท่าไร เราก็ยิ่งคาดหวังได้มากขึ้นเท่านั้นว่านักเตะที่มี DNA อย่าง ฟิโก้ และ โรนัลโด้ จะยังคงอยู่ที่นั่นต่อไป"
โรนัลโด้ ยังคงเป็นผู้เล่นคนสำคัญของ อัล นาสเซอร์ ทีมดังจากซาอุดี โปรลีก เตรียมกลับมาล่าแชมป์รายการใหญ่อีกครั้ง โดย โปรตุเกส จะพบกับ เดนมาร์ก นัดแรก รอบก่อนรองชนะเลิศ ฟุตบอลยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก ในวันที่ 21 และ 24 มีนาคมนี้