นาซาเตรียมเดินหน้าภารกิจ “อาร์เทมิส” หลังถูกเลื่อนจากปัญหาเทคนิค

องค์การนาซาเตรียมเดินหน้าภารกิจ “อาร์เทมิส วัน (Artemis I)” อีกครั้ง ในเวลา 14.17 น. วันนี้ (3 ก.ย.) ตามเวลาท้องถิ่น หรือช่วง 01.17 น. ของวันที่ 4 ก.ย. ตามเวลาประเทศไทย โดยนี่จะเป็นความพยายามครั้งที่ 2 หลังเดิมมีแผนจะปล่อยยานสำรวจดวงจันทร์ตั้งแต่เมื่อวันที่ 29 ส.ค. แต่เครื่องยนต์ตัวหนึ่งเกิดปัญหาขัดข้องทางเทคนิคทำให้ต้องสั่งยกเลิกภารกิจกะทันหัน

“นาซา” เลื่อนปล่อยจรวด SLS ไปดวงจันทร์ หลังพบปัญหาเครื่องยนต์

การยกเลิกภารกิจเมื่อวันที่ 29 ส.ค. นั้น เกิดขึ้นเพียง 40 ก่อนการนับถอยหลังปล่อยยาน โดยเซ็นเซอร์ตรวจสอบว่า เครื่องยนต์ RS-25 ของระบบปล่อยจรวดขนาดใหญ่ (SLS) ตัวหนึ่งเกิดขัดข้อง ไม่สามารถระบายความร้อนได้

จากการตรวจสอบพบว่า ปัญหาเกิดจากความผิดพลาดของเซ็นเซอร์ ไม่ใช่ความล้มเหลวของระบบทำความเย็นหรือตัวเครื่องยนต์เอง และนาซากล่าวว่า หากเกิดปัญหาเดียวกันนี้อีกครั้งในภารกิจวันนี้ก็จะปล่อยผ่าน

เรื่องของการควบคุมอุณหภูมิเครื่องยนต์นั้นมีความสำคัญมาก โดยขณะจะเทกออฟ จะต้องสัมพันธ์กับอุณหภูมิของเชื้อเพลิงไฮโดรเจนเหลว -250 องศาเซลเซียส มิฉะนั้น เครื่องยนต์อาจได้รับความเสียหาย และอาจดับลงในช่วง 8 นาทีแรกที่ยานขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลก

อาร์เทมิส วัน เป็นภารกิจที่มีความสำคัญอย่างมากต่อนาซาและสหรัฐฯ เพราะเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้งในรอบ 50 ปี ก่อนที่จะก้าวไปสู่หมุดหมายสำคัญถัดไปในการส่งคนไปเหยียบดาวอังคาร

สำหรับ อาร์เทมิส วัน นั้น เป็นเฟสแรกของโครงการนี้ จะทดสอบการทำงานของยานอวกาศ “โอไรออน (Orion)” ที่สหรัฐฯ พัฒนาขึ้นมาใหม่ โดยยังไม่มีการส่งมนุษย์ขึ้นไป

เฟสต่อมา อาร์เทมิส 2 จะส่งนักบินอวกาศเดินทางไปดวงจันทร์กับโอไรออนในปี 2024 โดยไม่ลงจอด และเฟสสุดท้าย อาร์เทมิส 3 จะส่ง “นักบินอวกาศหญิงและชายอเมริกันที่ไม่ใช่คนผิวขาว” (เพื่อเป็นการแสดงถึงความหลากหลายทางเพศและเชื้อชาติ) ไปเหยียบดวงจันทร์ในปี 2025

อาร์เทมิส วัน นี้ จะใช้เวลาทำภารกิจในการเดินทางไปดวงจันทร์และกลับมายังโลกรวม 38 วัน โดยจะกลับมายังโลกในวันที่ 11 ต.ค. ซึ่งจะเป็นการตกลงมาที่มหาสมุทรแปซิฟิก

ที่ผ่านมา นับตั้งแต่มนุษย์ศึกษาเรื่องของดวงจันทร์ มีมนุษย์เพียง 12 คนเท่านั้นที่เคยไปเยือนดวงจันทร์ และทั้ง 12 คน เป็นตัวแทนจากสหรัฐฯ ทั้งสิ้น โดยครั้งสุดท้ายที่มีมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์คือ “อะพอลโล 17 (Apollo 17)” ในปี 1972

งบประมาณการดำเนินภารกิจอาร์เทมิสของนาซานั้น คาดว่าจะอยู่ที่ 9.3 หมื่นล้านดอลลาร์ (ราว 3.4 ล้านล้านบาท) ในปี 2025 หรือภารกิจเฟส 3

จอห์น ล็อกสดอน ผู้ก่อตั้งสถาบันนโยบายอวกาศ มหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตัน มองว่า ภารกิจอาร์เทมิสนี้ได้รับแรงสนับสนุนทางการเมืองอย่างมากจากผู้นำและรัฐบาลสหรัฐฯ โดยทั้ง โดนัลด์ ทรัมป์ และโจ ไบเดน ต่างเห็นพ้องกันในเรื่องการส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้ง ซึ่งคาดว่า เกิดจากแรงกดดันทางการเมืองจากจีนและรัสเซีย ที่กำลังพยายามยกรัดับอุตสาหกรรมอวกาศของตัวเองอย่างต่อเนื่อง

 

เรียบเรียงจาก The Guardian

ภาพจาก AFP