ยาน “โอไรออน” กลับโลกคืนนี้ หลังบินรอบดวงจันทร์ คาดตกมหาสมุทรแปซิฟิก

แคปซูลอวกาศ "โอไรออน" (Orion) ที่เพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจอาร์ทิมิส 1 หรือ ทดสอบโคจรรอบดวงจันทร์แบบไม่มีนักบินอวกาศ กำลังเดินทางกลับโลก โดยจะมีระบบร่มชูชีพพยุงให้ตกในมหาสมุทรแปซิฟิก นอกชายฝั่งรัฐแคลิฟอร์เนีย ในเวลา 9.40 น.วันนี้ ตามเวลาท้องถิ่น หรือประมาณ 21.40 น.ตามเวลาประเทศไทย

ยานโอไรออน จะเดินทางกลับมายังโลกด้วยความเร็ว 40,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ซึ่งเร็วกว่าความเร็วเสียง 32 เท่า และตัวยานต้องเผชิญกับแรงเสียดสีขณะพุ่งผ่านชั้นบรรยากาศโลก ซึ่งอาจทำให้เกิดอุณหภูมิสูงเกือบ 3,000 องศาเซลเซียส

ทั้งนี้ สิ่งที่ทีมนักวิทยาศาสตร์ของนาซาต้องจับตา คือ ตัวยานจะทนทานต่อความร้อนสูงได้หรือไม่ เพราะยานนี้จะต้องรับหน้าที่นำนักบินอวกาศ 4 คน ขึ้นไปสำรวจดวงจันทร์ ในภารกิจเฟสต่อไป คือ อาร์ทิมิส 2 ในปี 2024

โดยหลังจากที่ยานตกในมหาสมุทรแปซิฟิกแล้ว เรือยูเอสเอส พอร์ตแลนด์ ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่ประจำการอยู่ในตำแหน่งที่กำหนดไว้ จะเข้ามาเก็บกู้ซากยาน และลากไปยังเมืองซานดิเอโก ในรัฐแคลิฟอร์เนีย เพื่อนำขึ้นฝั่งที่นั่น เนื่องจากชิ้นส่วนบางชิ้นของยานโอไรออน ยังสามารถนำกลับมาใช้ต่อในภารกิจอาร์ทิมิส 2 ได้ โดยระหว่างนี้ จะมีการบันทึกข้อมูล และทำการทดสอบเพิ่มเติมเกี่ยวกับตัวยานควบคู่ไปด้วย

การกลับสู่โลกของยานโอไรออนในวันนี้เกิดขึ้น หลังจากเมื่อวันพุธที่ผ่านมา นาซาเพิ่งฉลองครบรอบ 50 ปี การส่งยานอะพอลโล 17 ขึ้นไปสำรวจดวงจันทร์เป็นครั้งสุดท้าย ของโครงการอะพอลโล

สำหรับภารกิจอาร์ทิมิส 1 ถือเป็นจุดเริ่มต้นของโครงการอาร์ทิมิส เพื่อนำมนุษย์กลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้ง ซึ่งนอกจากจะได้ทดสอบระบบแล้ว ครั้งนี้ ยานโอไรออนยังสร้างประวัติศาสตร์ใหม่ ด้วยการโคจรแบบใกล้ชิดดวงจันทร์มากที่สุด และยังทำสถิติเป็นยานอวกาศที่มนุษย์โดยสารไปด้วยได้ ที่เดินทางไปไกลจากโลกมากที่สุดในประวัติศาสตร์ ด้วยระยะทางห่างจากโลกประมาณ 401,798 กิโลเมตร ไกลกว่าที่ยานอวกาศของภารกิจอะพอลโล 13 เคยทำไว้