ฤทธิ์ “พายุฤดูหนาวแห่งศตวรรษ” น้ำตกไนแอการาถูกแช่แข็งบางส่วน

สหรัฐฯ ในขณะนี้กำลังเผชิญกับหายะจากพายุฤดูหนาวขั้นรุนแรงที่ได้ชื่อว่าเป็น “พายุฤดูหนาวแห่งศตวรรษ” ที่ร้อยปีจะเกิดขึ้นสักครั้ง ซึ่งได้คร่าชีวิตประชาชนในสหรัฐฯ ไปแล้วหลายสิบราย

รัฐหนึ่งที่ได้รับผลกระทบของพายุฤดูหนาวระลอกนี้ไปเต็ม ๆ คือรัฐนิวยอร์ก ทางตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศ ซึ่งมีผู้เสียชีวิตไปแล้วถึง 39 ราย และเมืองที่เจอผลกระทบหนักที่สุดคือเมืองบัฟฟาโล ที่ขณะนี้จมอยู่ใต้กองหิมะหนากว่า 1 เมตร และรถไม่สามารถสัญจรได้

พายุฤดูหนาวสหรัฐฯ คร่าชีวิตไม่ต่ำกว่า 30 ราย คนนับล้านตกอยู่ในความมืด

แต่ท่ามกลางความโหดร้ายอันหนาวเหน็บนี้ พายุฤดูหนาวก็ได้ทำให้เกิดสิ่งที่สวยงามด้วย นั่นคือปรากฏการณ์ที่ “น้ำตกไนแอการา” ทางตอนเหนือของรัฐ ถูกแช่แข็งบางส่วน กลายเป็นภาพสวยงามที่หาชมได้ยากเมื่อบางส่วนของน้ำตกถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งและหิมะ

ปรากฏการณ์สวยงามนี้ยังทำให้ประชาชนบางส่วนพากันฝ่าอากาศหนาวออกมาถ่ายรูปร่วมกับน้ำตกไนแอการาเป็นที่ระลึก

ด้านอุทยานไนแอการาให้ข้อมูลเพิ่มเติมว่า โดยทางเทคนิคแล้ว น้ำตกจะไม่สามารถถูกแช่แข็ง ในช่วงที่อุณหภูมิเย็นเป็นพิเศษ หมอกและละอองน้ำจะเริ่มก่อตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งเหนือน้ำที่ไหลเชี่ยวกราก ทำให้ดูเหมือนกับว่าน้ำตกหยุดลงและเป็นน้ำแข็ง อย่างไรก็ตาม น้ำยังคงไหลอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็ง

น้ำตกไนแอการานั้น เกิดจากการรวมตัวกันของน้ำตกย่อย 3 แห่ง คือน้ำตกเกือกม้าจากแคนาดา และน้ำตกอเมริกากับน้ำตกผ้าคลุมเจ้าสาวจากในสหรัฐฯ ซึ่งในการกลายเป็นน้ำแข็งบางส่วนครั้งนี้ หลายคนสังเกตว่า น้ำตกอเมริกากลายเป็นน้ำแข็งมากกว่าน้ำตกเกือกม้า

นี่เป็นเพราะน้ำตกอเมริการับน้ำจากแม่น้ำไนแอการาเพียง 7% เท่านั้น ส่วนที่เหลือจะไหลผ่านน้ำตกเกือกม้า เมื่อมีน้ำไหลผ่านน้ำตกน้อยลง ก็ทำให้มีโอกาสมากขึ้นที่น้ำแข็งจะก่อตัว ทำให้ดูเหมือน “น้ำตกแช่แข็ง”

ทั้งนี้ เคยมีบันทึกว่า มีอยู่ครั้งหนึ่งที่น้ำตกไนแอการาหยุดตกอย่างสมบูรณ์ โดยเกิดขึ้นเมื่อเดือน มี.ค. ปี 1848 เป็นเวลานานถึง 30 ชั่วโมง เกิดจากแม่น้ำต้นสายถูกแช่แข็งจนหยุดไหล น้ำแข็งหลายล้านตันติดค้างอยู่ที่ต้นแม่น้ำ ปิดกั้นช่องทางทั้งหมด คนในท้องถิ่นที่คุ้นเคยกับเสียงของน้ำตก ได้ยินแต่เพียงความเงียบที่น่าขนลุก

 

เรียบเรียงจาก CBS / Niagara Parks

ภาพจาก Getty Image