พบฟอสซิลสัตว์โบราณลึกลับ มีกระเป๋าหน้าท้อง คล้ายวอมแบตผสมสิงโต

ปฏิเสธไม่ได้ว่า โลกในยุคโบราณ ยังคงมีความลับอีกหลายอย่างที่ยังเป็นปริศนา หรือไม่ถูกค้นพบ เป็นมนต์ขลังที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ไปจนถึงนักโบราณคดียังคงทำงานอย่างหนัก เพื่อนำความจริงในอดีตอันไกลโพ้นมานำเสนอต่อสายตาโลกยุคปัจจุบัน

ล่าสุด นักวิจัยในออสเตรเลียได้รายงานการค้นพบหลักฐานของ “สัตว์โบราณที่แทบจะไม่มีใครเคยรู้จักมาก่อน” ซึ่งเคยมีชีวิตและท่องไปทั่วทวีปออสเตรเลียเมื่อ 25 ล้านปีก่อน

 

 

 

เจ้าสัตว์โบราณดังกล่าวนี้มีหน้าตาเหมือนตัววอมแบต (Wombat) ผสมกับสิงโต มีกระเป๋าหน้าท้อง น้ำหนักตัวเชื่อว่าโดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 50 กิโลกรัม มันไม่มีชื่อสากล แต่มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า “มูคูพีร์นา ฟอร์ติเดนตาตา (Mukupirna fortidentata)”

การค้นพบครั้งนี้เป็นผลงานของทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยฟิลนเดอร์ส โดยพบฟอสซิลกะโหลก กระดูก และกรามของเจ้ามูคูพีร์นา รวม 35 ตัวอย่าง จากหินปูนแข็งในบริเวณใกล้กับอลิซสปริงส์ ทางตอนกลางของออสเตรเลีย ใช้เวลาเก็บรวบรวมตัวอย่างกว่า 2,000 ชั่วโมง

พบ “ฟอสซิลแมลงโบราณ” ในรัสเซีย อายุมากกว่า 280 ล้านปี!

นักวิจัยกล่าวว่า การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นถึงวิวัฒนาการของสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้อง (Marsupial) ที่สืบทอดมาจนถึงสัตว์ในยุคปัจจุบันอย่างโคอาลาและจิงโจ้

อาร์เธอร์ ไครช์ตัน หนึ่งในทีมวิจัย กล่าวว่า มูคูพีร์นาน่าจะมีบรรพบุรุษร่วมกันกับวอมแบตในยุคปัจจุบัน “พวกมันเป็นตัวกลางวิวัฒนาการระหว่างวอมแบตกับญาติที่คล้ายโคอาลา”

ทีมงานสามารถคำนวณน้ำหนักของมูคูพีร์นาออกมาได้โดยใช้การวัดขนาดฟันและกระดูกแขนขา และอาหารของมันจากคุณลักษณะของกะโหลก กราม และฟันกรามของพวกมัน

“จากฟันของมัน เราค่อนข้างจะยืนยันได้ว่า มันไม่ใช่สัตว์กินเนื้อ … มันค่อนข้างเชี่ยวชาญในการกินอาหารแข็ง ๆ เช่น ผลไม้แข็ง ถั่ว และพืชหัว”

ด้วยน้ำหนัก 50 กิโลกรัม ทำให้มูคูพีร์นาน่าจะเป็นหนึ่งในสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องที่ใหญ่ที่สุดที่เคยอาศัยอยู่ในออสเตรเลีย แม้ว่ามันจะเล็กกว่าสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องโบราณที่ใหญ่ที่สุดอย่าง Diprotaton optatum ซึ่งมีน้ำหนักประมาณ 2,500 กิโลกรัม

ไครช์ตันบอกว่า ไม่มีใครรู้ว่ามูคูพีร์นาสูญพันธุ์ไปได้อย่างไร แต่คาดว่าอาจเกิดจากการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อม “พวกมันอยู่มาตั้งแต่ตอนที่ออสเตรเลียยังเป็นทะเลทรายที่แห้งแล้ง จนมาถึงยุคที่มีฝนตกชุกและปกคลุมด้วยป่า”

ไครช์ตันเสริมว่า พื้นที่ที่ค้นพบซากมูคูพีร์นานี้ ถูกค้นพบตั้งแต่เมื่อ 20 ปีที่แล้ว แต่เพิ่งมีการวิจัยเพียงเล็กน้อยจนถึงตอนนี้ การขุดค้นและศึกษาเพิ่มเติมอาจทำให้ได้ข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติมเกี่ยวกิ้นส่วนที่ขาดหายไปในเรื่องของวิวัฒนาการสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้อง

“การค้นพบเหล่านี้คือบางส่วนของสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องที่เก่าแก่ที่สุดในออสเตรเลีย และมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจว่าสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องอันเป็นเอกลักษณ์ของออสเตรเลียมีที่มาอย่างไร ... แต่เรายังรู้น้อยมากเกี่ยวกับวิวัฒนาการในช่วงแรกของสัตว์เหล่านี้ เนื่องจากแทบไม่มีการพบฟอสซิลอายุอยู่ในช่วง 25-55 ล้านปีก่อน” ไครช์ตัน

 

เรียบเรียงจาก BBC

ภาพจาก Flinders University