“พิษ” ของหนอนผีเสื้อกลางคืนขนฟู อาจมีประโยชน์ในการรักษาโรค

หลายคนอาจเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า “ยาที่ใช้ผิดวิธี สามารถฆ่าคนได้ พิษที่ใช้ถูกวิธี ก็สามารถช่วยชีวิตคนได้” ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคืองานวิจัยล่าสุดของทีมนักวิจัยมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ที่ค้นพบว่า “พิษของหนอนผีเสื้อกลางคืนขนฟู  (Megalopyge opercularis) อาจมีคุณสมบัติสำคัญที่จะเป็นกุญแจสำคัญในการลำเลียงยารักษาโรคได้”

หนอนผีเสื้อกลางคืนขนฟู เป็นหนอนที่มีถิ่นที่อยู่ในทวีปอเมริกาเหนือ และมักจะพบได้ในต้นโอ๊กหรือต้นเอล์ม ลักษณะภายนอกเป็นหนอนที่คลุมร่างกายด้วยขนยาวคล้ายแปรง

 

แม้ดูไม่มีพิษมีภัย แต่ภายใต้ขนที่สวยงาม (หรือบางคนอาจบอกว่าน่าขยะแขยง) ความจริงแล้วมี “เงี่ยงพิษ” ซ่อนอยู่ หากสัมผัสเจ้าหนอนชนิดนี้โดยไม่ระวัง อาจถูกเงี่ยงพิษตำ และทำให้เกิดอาการปวดแสบปวดร้อนจากพิษร้ายแรงได้ โดยเหยื่อส่วนใหญ่จะต้องนำส่งโรงพยาบาล

นักดาราศาสตร์พบหนึ่งในข้อพิสูจน์ จักรวาลสามารถ “ขยายขนาดเวลา” ได้

แต่ทีมวิจัยที่นำโดย ดร.แอนดรูว์ วอล์กเกอร์ และศาสตราจารย์ เกล็นน์ คิง จากสถาบันชีววิทยาศาสตร์โมเลกุล ของมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ ได้ทำการศึกษาพบว่า สารในพิษของหนอนฝีเสื้อกลางคืนขนฟู มีความสามารถในการ “เจาะรูในเซลล์” แบบเดียวกับสารพิษที่ผลิตโดยแบคทีเรียที่ก่อให้เกิดโรค เช่น อีโคไล (E. coli) และแซลโมเนลลา (Salmonella)

ดร.วอล์กเกอร์กล่าวว่า “เรารู้สึกประหลาดใจที่พบว่า พิษของหนอนผีเสื้อกลางคืนขนฟูแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสิ่งที่เราเคยเห็นในแมลงชนิดอื่น เมื่อเราศึกษาอย่างใกล้ชิดมากขึ้น เราเห็นโปรตีนที่คล้ายกับสารพิษจากแบคทีเรียบางชนิดที่ทำให้คุณป่วย”

สารพิษนี้จะจับตัวกับพื้นผิวของเซลล์และรวมตัวกันเป็นโครงสร้างคล้ายโดนัทที่ก่อตัวเป็นรู

ดร. วอล์กเกอร์กล่าวว่า “มันคล้ายกับกลไกของพิษของแมงกะพรุนกล่อง และอย่างที่เราพบในตอนนี้ พิษในหนอนผีเสื้อเหล่านี้วิวัฒนาการผ่านการถ่ายโอนยีนจากแบคทีเรียเมื่อกว่า 400 ล้านปีที่แล้ว”

พวกเขาจึงเชื่อว่า พิษที่สามารถเจาะรูในเซลล์น่าจะมีประสิทธิภาพในการลำเลียงยา เพราะพวกมันสามารถเข้าไปข้างในเซลล์ได้

“สารพิษที่เจาะรูในเซลล์มีศักยภาพพิเศษในการลำเลียงยา เนื่องจากความสามารถในการเข้าสู่เซลล์ อาจมีวิธีการในการออกแบบโมเลกุลเพื่อกำหนดเป้าหมายยาที่มีประโยชน์ไปยังเซลล์ที่มีสุขภาพดี หรือเพื่อเลือกฆ่าเซลล์มะเร็ง” ดร.วอล์กเกอร์กล่าว

เขาเสริมว่า “หนอนผีเสื้อหลายตัวได้พัฒนาการป้องกันที่ซับซ้อนจากผู้ล่า รวมทั้งพิษไซยาไนด์และกาวพิเศษ ที่ก่อให้เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรง และเราสนใจที่จะเข้าใจว่าพวกมันเกี่ยวข้องกันอย่างไร ... พิษเป็นแหล่งของโมเลกุลใหม่มากมายที่สามารถพัฒนาเป็นยาในอนาคต ยาฆ่าแมลง หรือใช้เป็นเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ การศึกษาที่ผ่านมาเกี่ยวกับพิษของงูและแมงมุมได้แสดงให้เห็นถึงศักยภาพอันน่าทึ่งของพวกมันแล้ว แต่พิษของหนอนผีเสื้อยังขาดการศึกษาเป็นพิเศษ”

 

อ่านงานวิจัยฉบับเต็ม ที่นี่

เรียบเรียงจาก Phys.org

ภาพจาก AFP