“เจมส์ เว็บบ์” เผยภาพกระจุกดาวฤกษ์เกิดใหม่ ในกลุ่มดาวเพอร์ซิอุส

ภาพใหม่ที่น่าทึ่งจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศ เจมส์ เว็บบ์ (JWST) แสดงให้เห็นกระจุกดาวฤกษ์ที่กำลังก่อตัวภายในเนบิวลา NGC 1333 ซึ่งอยู่ในกลุ่มดาวเพอร์ซิอุส (Perseus) บริเวณเมฆโมเลกุลเพอร์ซิอุส ห่างจากโลกประมาณ 960 ปีแสง

ความสามารถถอันยอดเยี่ยมของเว็บบ์ทำให้นักดาราศาสตร์สามารถตรวจสอบวัตถุท้องฟ้าอายุน้อยที่มีมวลน้อยมากได้ โดยดาวฤกษ์ที่จางที่สุดบางดวงในภาพเป็นดาวแคระน้ำตาล (Brown Dwarf) ที่เพิ่งเกิดใหม่ ซึ่งมีมวลเทียบเท่ากับดาวเคราะห์ยักษ์

ESA/Webb, NASA & CSA, A. Scholz, K. Muzic, A. Langeveld, R. Jayawardhana

กระจุกดาวเดียวกันนี้เคยปรากฏอยู่ในชุดภาพครบรอบ 33 ปีของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลในเดือน เม.ย. 2023 แต่ภาพจากฮับเบิลเป็นเพียงภาพพื้นผิวของบริเวณนี้เท่านั้น เนื่องจากกลุ่มฝุ่นบดบังกระบวนการก่อตัวของดาวฤกษ์ส่วนใหญ่เอาไว้

มรสุมกำลังแรงขึ้น-ร่องมรสุมเลื่อนต่ำลง จับตาหย่อมความกดอากาศต่ำ!

แต่ด้วยรูรับแสงที่กว้างกว่าและถ่ายภาพในช่วงแสงอินฟราเรด ทำให้เว็บบ์สามารถมองผ่านม่านฝุ่นเพื่อเผยให้เห็นดาวฤกษ์ที่เพิ่งเกิดใหม่ ดาวแคระน้ำตาล และวัตถุท้องฟ้าที่มีมวลเท่ากับดาวเคราะห์ได้

ใจกลางของภาพแสดงภาพเบื้องลึกเข้าไปในใจกลางของเนบิวลา NGC 1333 โดยในภาพ เราจะเห็นพื้นที่สีส้มขนาดใหญ่ ซึ่งแสดงถึงก๊าซที่เรืองแสงในช่วงอินฟราเรด

วัตถุเหล่านี้เรียกว่า Herbig-Haro ก่อตัวขึ้นเมื่อสสารที่แตกตัวเป็นไอออนซึ่งพุ่งออกมาจากดาวฤกษ์อายุน้อยชนเข้ากับกลุ่มเมฆที่อยู่รอบ ๆ คือเป็นสัญลักษณ์ของแหล่งก่อตัวดาวฤกษ์ที่มีการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

ดาวฤกษ์อายุน้อยหลายดวงในภาพนี้ล้อมรอบไปด้วยจานก๊าซและฝุ่น ซึ่งอาจก่อให้เกิดระบบดาวเคราะห์ในที่สุด

เช่นเดียวกับดาวฤกษ์อายุน้อยในภาพนี้ ดวงอาทิตย์และดาวเคราะห์ในระบบสุริยะเองก่อตัวขึ้นภายในกลุ่มเมฆโมเลกุลที่เต็มไปด้วยฝุ่นเมื่อ 4,600 ล้านปีก่อน ดวงอาทิตย์ของเราไม่ได้ก่อตัวขึ้นอย่างโดดเดี่ยว แต่ก่อตัวขึ้นในฐานะส่วนหนึ่งของกระจุกดาว ซึ่งบางทีอาจมีมวลมากกว่า NGC 1333 ด้วยซ้ำ

กระจุกดาวในภาพนี้มีอายุเพียง 1–3 ล้านปี เปิดโอกาสให้เราได้ศึกษาช่วงเวลาแรกของการเกิดดาวฤกษ์ ตลอดจนดาวแคระน้ำตาลและดาวเคราะห์ที่ล่องลอยอย่างอิสระ

 

เรียบเรียงจาก ESA