โครงการอาร์เทมิส (Artemis) ขององค์การอวกาศนาซา ซึ่งมีเป้าหมายที่จะส่งนักบินอวกาศไปเหยียบดวงจันทร์ภายในทศวรรษนี้ กำลังเผชิญกับ “โรคเลื่อน” อีครั้ง หลังเมื่อวันที่ 5 ธ.ค. หน่วยงานระบุว่า ภารกิจที่วางแผนไว้ในการส่งยานไปลงจอดบนดวงจันทร์ในปี 2026 นั้น จะเลื่อนไปกลางปี 2027
นอกจากนี้ ภารกิจพาธไฟน์เดอร์ (Pathfider) ซึ่งมีกำหนดที่จะส่งนักบินอวกาศไปโคจรรอบดวงจันทร์ในเดือน ก.ย. 2025 จะเลื่อนไปเดือน เม.ย. 2026 แทน
ความล่าช้าดังกล่าวมีความเกี่ยวข้องบางส่วนกับปัญหาที่เกิดขึ้นกับแคปซูลบรรทุกลูกเรือของยานโอไรออน (Orion) ซึ่งจะใช้เป็นที่พักของนักบินอวกาศระหว่างภารกิจสำรวจดวงจันทร์ทั้งสองครั้ง
ก่อนหน้านี้ NASA เปิดเผยว่า ในภารกิจอาร์เทมิสวัน (Artemis I) เมื่อปี 2022 ที่ส่งโอไรออนไปอ้อมดวงจันทร์โดยไม่มีนักบินอวกาศแล้วกลับมายังโลกนั้น พบว่า เกราะป้องกันความร้อนของยาน ซึ่งป้องกันไม่ให้ยานโอไรออนเผาไหม้ขณะที่ยานกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลก บางส่วนกลายเป็นถ่านและสึกกร่อนในลักษณะที่ไม่คาดคิด
บิล เนลสัน ผู้อำนวยการนาซา กล่าวว่า หน่วยงานอวกาศได้ “ทำการทดสอบอย่างละเอียดเพื่อทำความเข้าใจความเสี่ยงที่นักบินอวกาศของเราจะต้องเผชิญขณะบรรลุเป้าหมายในการลงจอดบนดวงจันทร์” และเสริมว่า การทดสอบดังกล่าวสามารถระบุสาเหตุหลักของปัญหาเกราะป้องกันความร้อนได้
ด้าน แพม เมลรอย รองผู้อำนวยการนาซา กล่าวว่า ปัญหานี้เกี่ยวข้องกับการที่ยานโอไรออนกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกเมื่อเดินทางกลับจากอวกาศลึก โดยยานใช้สิ่งที่เรียกว่า “Skip Re-entry” ซึ่งมีลักษณะเหมือนก้อนหินที่กระโดดข้ามผิวน้ำเพื่อชะลอการลงจอด
เมลรอยกล่าวว่า ใช้ประโยชน์จากการเคลื่อนที่นี้ “เพราะความเร็วของยานอวกาศและพลังงานที่ต้องกระจายออกไปนั้นมากกว่าพลังงานที่กระจายออกไปเมื่อกลับมาจากวงโคจรต่ำของโลกมาก”
อย่างไรก็ตาม ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อแคปซูลโอไรออนกำลังลอยเข้าและออกจากชั้นบรรยากาศระหว่างที่กลับมา ได้ทำให้เกิด “ความร้อนสะสมภายในชั้นนอกของเกราะป้องกันความร้อน” ซึ่งทำให้เกิดการสึกหรอที่ไม่คาดคิด
นาซาวางแผนที่จะแก้ไขปัญหานี้ในระหว่างภารกิจอาร์เทมิสทู (Artemis II) ด้วย “วิถีปรับเปลี่ยน” ซึ่งรวมถึงการลดระยะเวลาที่โอไรออนใช้ในการข้ามชั้นบรรยากาศโลก
ที่ผ่านมา นาซาได้ประกาศเปลี่ยนแปลงแผนภารกิจอาร์เทมิสอยู่เป็นระยะ ซึ่งจนถึงขณะนี้ หน่วยงานได้ทดสอบส่งยานไปดวงจันทร์เพียงครั้งเดียวเท่านั้น
การประกาศเลื่อนกำหนดดังกล่าวยังเกิดขึ้นในขณะที่นาซากำลังเข้าสู่ช่วงเปลี่ยนผ่านอีกครั้ง โดยในรัฐบาลของว่าที่ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ชุดต่อไปมราจะเข้ามาบริหารประเทศนั้น ทรัมป์เปิดเผยว่า เขาตั้งใจที่จะเสนอชื่อ “จาเร็ด ไอแซกแมน” นักธุรกิจด้านเทคโนโลยีมหาเศรษฐีที่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับ อีลอน มัสก์ และสเปซเอ็กซ์ มาดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการนาซาแทน
เรียบเรียงจาก CNN
- คอนเทนต์พิเศษ
สำหรับคุณ - TOP ต่างประเทศ
- วิดีโอยอดนิยม
