นักวิทยาศาสตร์และชาวประมงทั่วโลกกำลังตรวจสอบภาพถ่ายดาวเทียมอย่างกระวนกระวายใจเพื่อติดตามการเคลื่อนตัวในแต่ละวันของ “A23a” ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก หลังพบว่ามันกำลังเคลื่อนตัวไปในทิศทางที่อาจพุ่งชนเกาะแห่งหนึ่งของอังกฤษ
ภูเขาน้ำแข็ง A23a กำลังเคลื่อนไปทางเหนือจากแอนตาร์กติกาไปยัง “เซาท์จอร์เจีย” ซึ่งเป็นเกาะห่างไกลของอังกฤษที่เต็มไปด้วยสัตว์ป่า โดยเฉพาะเพนกวินและแมวน้ำ
ปัจจุบันภูเขาน้ำแข็งอยู่ห่างจากเกาะราว 280 กิโลเมตร โดยหากเกิดการพุ่งชน ภูเขาน้ำแข็งอาจแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยได้ และอาจรบกวนหรือขัดขวางพื้นที่ในการหาอาหารของพวกมัน ซึ่งจะส่งผลให้นกเพนกวินและแมวน้ำจำนวนนับไม่ถ้วนอาจตายบนอ่าวน้ำแข็งและชายหาดของเซาท์จอร์เจีย
ไซมอน วอลเลซ กัปตันเรือฟาโรสของรัฐบาลเซาท์จอร์เจีย กล่าวว่า “ภูเขาน้ำแข็งมีความอันตรายในตัว ผมจะดีใจมากหากมันเคลื่อนเลยไป”
ภูเขาน้ำแข็ง A23a แตกออกจากแผ่นน้ำแข็งฟิลช์เนอร์ในแอนตาร์กติกาเมื่อปี 1986 ก่อนหน้านี้เคยเป็นข่าวมาแล้วจากกรณีติดอยู่ในกระแสน้ำวนของมหาสมุทร
จนเมื่อเดือน ธ.ค. 2024 ภูเขาน้ำแข็งลูกนี้ก็หลุดออกมาได้และตอนนี้กำลังเดินทางด้วยความเร็วที่พุ่งไปสู่จุดที่สูงที่สุด
ภูเขาน้ำแข็งลูกนี้เคยมีพื้นที่ 3,900 ตารางกิโลเมตร แต่ภาพถ่ายดาวเทียมล่าสุดแสดงให้เห็นว่า มันกำลังสลายตัวลงอย่างช้า ๆ จนปัจจุบันมีขนาดเหลือประมาณ 3,500 ตารางกิโลเมตร (ขนาดประมาณจังหวัดระยอง)
ภูเขาน้ำแข็ง A23a อาจแตกออกได้ทุกวัน และอาจลอยอยู่เช่นนั้นเป็นเวลาหลายปี เหมือนกับเมืองน้ำแข็งลอยน้ำที่ล่องลอยอย่างควบคุมไม่ได้รอบ ๆ เกาะเซาท์จอร์เจีย
ทั้งนี้ นี่ไม่ใช่ภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่ลูกแรกที่คุกคามหมู่เกาะเซาท์จอร์เจียของอังกฤษ
ก่อนหน้านี้ในปี 2004 มีภูเขาน้ำแข็งลูกหนึ่งชื่อ A38 เกยตื้นบนหิ้งทวีป ทำให้ลูกเพนกวินและลูกแมวน้ำตายเกลื่อนอยู่บนชายหาด เนื่องจากก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ปิดกั้นไม่ให้พวกมันเข้าไปในแหล่งอาหาร
พื้นที่ดังกล่าวเป็นที่อยู่อาศัยของนกเพนกวินจักรพรรดิและแมวน้ำช้างและแมวน้ำขนปุยหลายล้านตัว
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะอยู่เบื้องหลังการเกิด A23a เนื่องจากมันแตกตัวเมื่อนานมาแล้ว ก่อนที่จะมีผลกระทบจากอุณหภูมิที่สูงขึ้น
แต่ภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์เป็นส่วนหนึ่งของอนาคต เมื่อทวีปแอนตาร์กติกาเริ่มไม่เสถียรมากขึ้นจากอุณหภูมิของมหาสมุทรและอากาศที่อุ่นขึ้น แผ่นน้ำแข็งขนาดใหญ่จำนวนมากขึ้นจะแตกออกมา
เรื่องนี้มีความสำคัญมาก เพราะเมื่อภูเขาน้ำแข็งละลาย มันจะปล่อยสารอาหาร สารเคมี และแพลงก์ตอนที่ถูกแช่แข็ง ลงในน้ำ ทำให้ฟิสิกส์และเคมีของมหาสมุทรเปลี่ยนแปลงไป
เรียงเรียงจาก BBC