วันที่ 23 มี.ค. พลเรือเอก แบรด คูเปอร์ ผู้บัญชาการกองบัญชาการกลางกองทัพสหรัฐฯ (CENTCOM) เปิดเผยว่า ผู้นำระดับสูงของกองทัพอิหร่าน “หลบอยู่ในบังเกอร์ที่ปลอดภัย” ในขณะที่กองกำลังแนวหน้าของพวกเขาต้องเอาชีวิตมาเสี่ยงชีวิตต่อการโจมตีทางอากาศจากสหรัฐฯ และอิสราเอล
“ผมได้ดูเรื่องนี้มาตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา ความแตกต่างอย่างน่าประหลาดใจในเรื่องความสะดวกสบายและการป้องกันของนายพลระดับสูงในสาธารณรัฐอิสลาม ซึ่งอยู่ในบังเกอร์และสถานที่ที่ปลอดภัยในและรอบ ๆ กรุงเตหะราน” คูเปอร์กล่าว
เขาเสริมว่า “เทียบกับทหารที่อยู่บนพื้นดินซึ่งไม่มีการป้องกันแล้ว นายพลได้รับการปกป้อง แต่ทหารไม่ได้รับการปกป้อง”
ผู้บัญชาการกองบัญชาการกลางกองทัพสหรัฐฯ ยังกล่าวว่า ปฏิบัติการของสหรัฐฯ ต่ออิหร่านนั้น “กำลังดำเนินไปได้ด้วยดีหรือเป็นไปตามแผน”
เขากล่าวเสริมว่า สหรัฐฯ และอิสราเอลกำลังกำหนดเป้าหมายไปยังโรงงานผลิตขีปนาวุธและโดรนด้วยเช่นกัน “เรากำลังมุ่งเป้าไปที่โรงงานผลิตด้วย ดังนั้นมันจึงไม่ใช่แค่เรื่องภัยคุกคามในปัจจุบัน เรากำลังกำจัดภัยคุกคามในอนาคต ทั้งในแง่ของโดรน ขีปนาวุธ รวมถึงกองทัพเรือด้วย”
คูเปอร์กล่าวว่า การโจมตีอย่างต่อเนื่องของอิหร่านต่อรัฐอาหรับในอ่าวเปอร์เซียและตะวันออกกลางโดยรวมนั้นทำให้พลเรือนตกอยู่ในความเสี่ยง “พวกเขาสามารถหยุดสงครามนี้ได้ในตอนนี้อย่างแน่นอน หากพวกเขาเลือกที่จะทำเช่นนั้น”
เขาบอกว่า “พวกเขาต้องหยุดทำให้ประชาชนชาวอิหร่านที่ยอดเยี่ยมตกอยู่ในความเสี่ยงด้วยการยิงขีปนาวุธและโดรนจากภายในพื้นที่ที่มีประชากรอาศัยอยู่ ... พวกเขาต้องหยุดโจมตีพลเรือนทั่วภูมิภาคตะวันออกกลางโดยทันที”
คูเปอร์ยังกล่าวอีกว่า ยังไม่ถึงเวลาที่ประชาชนชาวอิหร่านจะออกมาประท้วงบนท้องถนน แม้ว่าทั้งอิสราเอลและสหรัฐฯ จะกล่าวว่าพวกเขาหวังว่าประชาชนชาวอิหร่านจะโค่นล้มระบอบสาธารณรัฐอิสลามของอิหร่าน
คูเปอร์กล่าวว่า “พวกเขากำลังยิงขีปนาวุธและโดรนจากพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่น และตอนนี้พวกคุณต้องอยู่แต่ในบ้าน จะมีสัญญาณที่ชัดเจนในบางจุด ตามที่ประธานาธิบดีได้ระบุไว้ เพื่อให้พวกคุณสามารถออกมาได้”
ผู้บัญชาการกองบัญชาการกลางกองทัพสหรัฐฯ กล่าวว่า อิหร่านกำลัง “ปฏิบัติการด้วยความสิ้นหวัง” โดยการโจมตีเป้าหมายพลเรือนในสงคราม
คูเปอร์กล่าวว่า “พวกเขากำลังปฏิบัติการด้วยความสิ้นหวัง... ในช่วง 2-3 สัปดาห์ที่ผ่านมา พวกเขาโจมตีเป้าหมายพลเรือนอย่างจงใจมากกว่า 300 ครั้ง”
คูเปอร์ยังตั้งข้อสังเกตถึงการชะลอตัวของการยิงจากอิหร่านข้ามตะวันออกกลางเมื่อสงครามเข้าสู่สัปดาห์ที่ 4
“ในช่วงเริ่มต้นของความขัดแย้ง คุณจะเห็นปริมาณมาก ทั้งโดรนและขีปนาวุธหลายสิบลูก ตอนนี้คุณไม่เห็นแบบนั้นแล้ว เหลือเพียง 1-2 ลูกต่อครั้งเท่านั้น” คูเปอร์กล่าว
เรียบเรียงจาก Associated Press