นาซาเตรียมทดสอบยานบินเหนือเสียง ก่อนส่งคนไปดาวอังคาร

องค์การนาซาเตรียมทำการทดสอบระบบการลงจอดของยานอวกาศความเร็วเหนือเสียง (LDSD) ซึ่งเป็นยานต้นแบบรูปร่างคล้ายจานบินที่จะนำมนุษย์และหุ่นยนต์ไปลงจอดบนดาวอังคาร โดยการทดสอบในครั้งนี้จะมีการทดสอบศักยภาพในการบรรทุกคนและวัตถุขนาดใหญ่กลับมายังโลกด้วย

ทั้งนี้ การปล่อยยานดังกล่าวขึ้นสู่ท้องฟ้าจะต้องใช้บอลลูนลมร้อนขนาดใหญ่ยกยานอวกาศขึ้นไปที่ระดับความสูง 36,600 เมตร จากนั้นยานจะหมุนรอบตัวเอง เมื่อหมุนจนตั้งลำนิ่งดีแล้วจรวดจะนำยานอวกาศขึ้นไปที่ระดับความสูง 54,900 เมตร และเพิ่มระดับความเร็วเป็น 3 เท่าของความเร็วเสียง

การทดสอบในครั้งนี้ถือเป็นการทดสอบครั้งที่ 2 โดยการทดสอบจะมีขึ้นที่ฐานปล่อยขีปนาวุธในรัฐฮาวาย เหนือน่านนํ้าของมหาสมุทรแปซิฟิก หลังจากยานถูกส่งขึ้นจากฐานทดสอบประมาณ 45 นาที ก็จะตกลงในมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งผู้ที่สนใจจะสามารถชมภาพการทดสอบได้แบบสดๆ พร้อมกันทั่วโลก โดยภาพการทดสอบจะส่งมายังพื้นโลกประมาณ 20 นาที ก่อนที่ยานจะตกลงสู่มหาสมุทร

สำหรับดาวอังคารมีบรรยากาศเบาบางกว่าโลกมาก ผู้เชี่ยวชาญจึงต้องพยายามลดน้ำหนักของยานลงอีก เพื่อให้สามารถร่อนลงจอดบนดาวอังคารได้อย่างนุ่มนวล และหากการทดสอบนี้ประสบความสำเร็จก็นับเป็นอีกก้าวสำคัญที่ทำให้การลงจอดบนดาวอังคารใกล้ความเป็นจริงมากขึ้น