“จูโน” ยานอวกาศแห่งความหวัง ไขปริศนากำเนิดโลก

เผยแพร่ 4 ก.ค. 2559 ,18:04น.

นับเฉพาะที่มีการบันทึกข้อมูลไว้ มนุษย์พยายามศึกษาการเกิดขึ้นของระบบสุริยะจักรวาลมาต่อเนื่องหลายยุคหลายสมัย โดยเฉพาะกับดาวพฤหัสบดี ตามความรู้ที่มนุษย์พอมีอยู่ เชื่อกันว่า ดาวพฤหัสฯเป็นดาวเคราะห์ที่มีขนาดใหญ่สุดและเป็นดวงแรกในระบบสุริยะจักรวาล แต่ถึงอย่างไรข้อมูลเหล่านี้ก็ยังไม่เพียงพอที่จะเป็นจิ๊กซอว์มาเรียงต่อกันให้พวกเราได้เข้าใจการเกิดขึ้นของระบบสุริยะจักรวาลอย่างเพียงพอ

นั่นเป็นเหตุผลสำคัญที่องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ NASA ตัดสินใจส่ง “เจ้าจูโน” ไปที่ดาวพฤหัสบดี ต่อจากยานอวกาศจำนวนหนึ่งที่เคยส่งไปก่อนหน้านี้

ครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อปีพ.ศ. 2513 เป็นยานอวกาศชื่อ ไพโอเนียร์ 10 และ 11 ที่สามารถบินผ่านดาวพฤหัสฯได้เมื่อวันที่ 4 ธันวาคม พ.ศ.2517 และวอยเอเจอร์ 1 และ 2 ที่บินผ่านดาวพฤหัสฯได้เมื่อวันที่ 5 มีนาคม และ 9 กรกฎาคม พ.ศ. 2522 แต่ครั้งนั้นยานอวกาศทั้งหมดออกแบบให้เดินทางในลักษณะบินโฉบดาวพฤหัสฯ ทำให้มีเวลาเก็บข้อมูลไม่มาก แต่อย่างน้อยก็ทำให้ค้นพบดวงจันทร์ซึ่งเป็นบริวารของดาวพฤหัสฯเพิ่มเติม สามารถพิสูจน์ทฤษฎีเดิมของนักวิทยาศาสตร์ชื่อก้องโลกอย่างกาลิเลโอ ได้ และทำให้รู้ว่า ดาวพฤหัสฯมีวงแหวนคล้ายดาวเสาร์

ครั้งต่อมาเป็นการทำหน้าที่ของยานอวกาศที่ชื่อว่า “กาลิเลโอ” ยานอวกาศลำนี้ถูกออกแบบให้สามารถปักหลักเก็บข้อมูลอยู่ที่ดาวพฤหัสฯ ในลักษณะโคจรโดยรอบอยู่หลายสิบรอบ ระหว่าง พ.ศ. 2538 – 2546 สร้างการค้นพบที่มีรายละเอียดมากกว่า คือ พบดวงจันทร์ไอโอ หนึ่งในบริวารของดาวพฤหัสฯ มีภูเขาไฟระเบิดอยู่ตลอดเวลา และพบสนามแม่เหล็กดาวพฤหัสฯ เกี่ยวพันเชื่อมโยงกับดวงจันทร์ไอโอและดวงจันทร์ยูโรปา 2 ใน 4 ดวงจันทร์บริวารของดาวพฤหัสฯ

อย่างไรก็ตาม ยานอวกาศกาลิเลโอ ถูกออกแบบให้โคจรอยู่โดยรอบดาวพฤหัสฯเท่านั้น ไม่สามารถเข้าไปที่ขั้วเหนือ ขั้วใต้ เพราะตัวเครื่องไม่ได้ทำจากวัสดุที่ทนต่อรังสีพิเศษของดาวพฤหัสฯ และต้องจบภารกิจอย่างสมบูรณ์ด้วยการถูกบังคับให้พุ่งชนดาวพฤหัสฯ เมื่อวันที่ 21 กันยายน 2546

ทำให้วันนี้ ความรู้ที่พอจะมีต่อดาวพฤหัสฯ เมื่อเปรียบกับโลกและเข้าใจง่าย อย่างเช่น ดวงจันทร์บริวาร ดาวพฤหัสฯมีทั้งหมด 4 ดวง คือ ดวงจันทร์คาลิสโต ดวงจันทร์ยูโรปา ดวงจันทร์ไอโอ และดวงจันทร์แกนีมีด ส่วนโลกมีดวงจันทร์บริวารเพียงดวงเดียว คือ ดวงจันทร์ลูนา

การส่ง “จูโน” ไปยังดาวพฤหัสฯ ครั้งนี้ จึงถือว่า เป็นการต่อยอดความรู้และพิสูจน์ทฤษฎีเดิมให้มนุษย์เข้าใจการเกิดขึ้นและการคงอยู่ของระบบสุริยะจักรวาลมากขึ้น โดยเฉพาะในสิ่งที่ยังไม่เคยทราบ

ส่วนข้อถกเถียงที่ว่า นอกจาก “โลก” ยังมีดาวเคราะห์ดวงไหนที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่อีกหรือไม่ ข้อมูลจากสถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ ยืนยันว่าเท่าที่มีข้อมูลปรากฎ ยังไม่เคยมีใครสำรวจพบ สิ่งมีชีวิตจากดาวเคราะห์ดวงอื่น แต่ในทางวิทยาศาสตร์ก็ยังไม่กล้าสรุปว่าไม่มี นอกจากจูโน่ ในปี ค.ศ. 2022 NASA มีกำหนดการที่จะส่งยานอวกาศอีกลำ ไปยังดวงจันทร์ยูโรปา 1 ใน 4 บริวารของดาวพฤหัสฯ ซึ่งเมื่อถึงเวลานั้น เราก็อาจได้ความรู้ใหม่อีกมาก