นายจักรมณฑ์ ผาสุกวนิช รัฐมนตรีว่าการกระทรวงอุตสาหกรรม เปิดเผยว่า เตรียมจะนำแผนการก่อสร้างสนามทดสอบยางล้อมาตราฐาน R117 เฟสแรก เสนอต่อที่ประชุมคณะรัฐมนตรีภายในสิ้นเดือนนี้ เพื่อขออนุมัติกรอบวงเงินกว่า 500 ล้านบาท ในก่อสร้างเพื่อเป็นสนามทดสอบศูนย์กลางให้กับผู้ประกอบการทั้งในประเทศไทยและภูมิภาคอาเซียนได้เข้ามาใช้ทดสอบให้ยางล้อมีมาตรฐานสูงสุด โดยไม่จำเป็นต้องส่งไปทดสอบในประเทศญี่ปุ่นหรือประเทศในโซนยุโรปเหมือนที่ผ่านมาที่ต้องเสียค่าใช้จ่ายถึงปีละกว่า 50 ล้านบาท
ทั้งนี้ ตามแผนจะแบ่งออกเป็น 2 ส่วน คือ สนามทดสอบและศูนย์ทดสอบยาง ใช้งบประมาณกว่า 2,000 ล้านบาท โดยจะแบ่งการก่อสร้างออกเป็น 3 เฟส คาดว่าจะก่อสร้างแล้วเสร็จภายในปี 2560 สำหรับโครงการนี้จะเป็นการเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันอุตสาหกรรมยางให้มีการเพิ่มปริมาณการส่งออกให้มากขึ้น ซึ่งเดิมไทยมีตัวเลขการส่งออกยางล้ออยู่ที่ปีละ 120,000 ล้านบาท
สำหรับปัจจุบันอุตสาหกรรมยางจะใช้ยางพาราเป็นวัตถุดิบถึงร้อยละ 12.5 ของปริมาณการผลิตยางพาราทั้งหมดกว่า 560,000 ตันต่อปี ส่วนยางล้อจะใช้ยางพาราเป็นวัตถุดิบถึงร้อย 60 จากปริมาณการผลิตยางพาราทั้งหมด หรือประมาณ 340,000 ตันต่อปี