โฆษกทำเนียบขาวออกมาให้สัมภาษณ์กับสื่อในวันนี้ว่า ทิลเลอร์สันยังคงมีหน้าที่ดูแลกระทรวงต่างประเทศอยู่ พร้อมยืนยันว่าข่าวลือเรื่องการปลดทิลเลอร์สันนั้นไม่เป็นความจริง นอกจากโฆษกของทำเนียบขาวแล้วยังมีเจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนออกมาพูดถึงเรื่องนี้ว่าไม่เป็นความจริง แต่น่าสังเกตว่า ทวิตเตอร์ของทรัมป์ ยังไม่มีการชี้แจงเรื่องนี้
กระแสข่าวลือว่าทรัมป์ไม่ลงรอยกับทิลเลอร์สันมีมาสักระยะแล้ว แต่ช่วงวันสองวันที่ผ่านมา เริ่มมีแหล่งข่าวอ้างว่าตัวเองเป็นเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวออกมาแฉว่าคนในเริ่มเตรียมการปลดทิลเลอร์สันแล้ว โดยคาดว่าคนที่จะมาดำรงตำแหน่งแทนคือ นาย ไมค์ ปอมเปโอ ผู้อำนวยการสำนักงานข่าวกรองกลางสหรัฐฯ หรือว่า CIA โดยจะดำเนินการเสร็จภายในช่วงเดือนธันวาคม หรืออย่างช้าก็ช่วงเดือนมกราคมปีหน้า ซึ่งกระแสข่าวลือระบุว่าตอนนี้รอเพียงแค่การยืนยันจากทรัมป์เท่านั้น
นายปอมเปโอ ซึ่งเป็นอดีตสมาชิกสภาคองเกรส มีชื่อติดโผหลังจากที่ได้รับความไว้วางใจจากทรัมป์มากขึ้นจากผลงานเกี่ยวกับความมั่นคง ถ้ายังจำกันได้ ทิลเลอร์สัน เป็นรัฐมนตรีคนแรกๆ เลยที่ตกลงจะมารับตำแหน่งสำคัญในคณะรัฐมนตรีของ ทรัมป์ หลังจากถูกวางตัวให้เป็นรัฐมนตรีต่างประเทศ และขึ้นชื่อว่าสนิทสนมกับ วลาดิเมียร์ ปูติน ประธานาธิบดีรัสเซีย เป็นการส่วนตัวด้วย
แต่ในช่วงหลัง ทั้งทรัมป์ และทิลเลอร์สันก็มีจุดยืนที่ไม่ค่อยจะลงรอยกันเท่าไรในหลายๆ เรื่อง ตั้งแต่ท่าทีของสหรัฐฯ ต่อเกาหลีเหนือ ข้อตกลงนิวเคลียร์อิหร่าน หรือแม้แต่การคว่ำบาตรกาตาร์ของเหล่าชาติอาหรับ
โดยเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา มีรายงานว่า ทิลเลอร์สัน เคยพูดถึง ทรัมป์ โดยใช้คำว่า “ปัญญาอ่อน” หลังจากที่ก่อนหน้านั้นไม่กี่วัน ผู้นำสหรัฐฯ ได้ทวีตข้อความว่า ทิลเลอร์สันไม่ควรเสียเวลาพยายามเจรจาทางการทูตกับเกาหลีเหนือ ที่ผ่านมา ทิลเลอร์สัน มักจะทำหน้าที่คอยประนีประนอมนโยบายต่างประเทศที่เน้นรักษาผลประโยชน์ของประเทศตามแนวทาง “อเมริกันเฟิร์สต์” ของทรัมป์ แต่ก็ไม่ค่อยประสบความสำเร็จเท่าใดนัก ขณะที่ ทรัมป์ เองวิพากษ์วิจารณ์แนวคิดทางการทูตของทิลเลอร์สันอย่างเปิดเผยอยู่หลายครั้ง