นักวิจัยใช้สีย้อมเรืองแสงตรวจหา “ไมโครพลาสติก”ปนเปื้อนในน้ำ

มีงานวิจัยระบุว่า ขยะพลาสติกที่ลอยอยู่ในมหาสมุทรทั่วโลกมีจำนวนมากกว่า 5 ล้านชิ้น และเพิ่มขึ้นทุกๆ ปี ซึ่งพลาสติกเหล่านี้จะย่อยสลายเป็นชิ้นเล็กแทบมองไม่เห็นที่เรียกว่า “ไมโครพลาสติก”  และเมื่อไม่นานมานี้ มีงานวิจัยที่พบว่า น้ำดื่มส่วนใหญ่ทั่วโลก รวมถึงน้ำประปา อาหารทะเล และในอากาศ ก็มีไมโครพลาสติกปนเปื้อนอยู่ด้วย

ล่าสุด นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอริค (University of Warwick) ของอังกฤษได้พัฒนาวิธีที่จะช่วยตรวจจับไมโครพลาสติกเหล่านี้ ที่มีขนาดเพียง 1 มิลลิเมตร ได้ง่ายๆ

โดยนักวิจัยได้ใช้สีย้อมที่เรียกว่า “ไนล์ เร้ด (Nile Red)” ซึ่งจะไปจับสารประกอบที่ไม่ละลายน้ำโดยเฉพาะ เช่น พลาสติก  เมื่อใช้กล้องจุลทรรศน์ฟลูออเรสเซนต์ส่องดู อนุภาคของไมโครพลาสติกก็จะเรืองแสงเป็นสีเขียวให้เห็น ทำให้สามารถตรวจวัดจำนวนไมโครพลาสติกที่ปนเปื้อนอยู่ในน้ำได้ง่ายขึ้น

แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะกังวลถึงผลกระทบของไมโครพลาสติกต่อระบบนิเวศน์และสิ่งมีชีวิต แต่ก็ยังไม่มีงานวิจัยที่ฟันธงว่า ไมโครพลาสติกเป็นอันตรายต่อสุขภาพและร่างกายมนุษย์หรือไม่ 

ขณะเดียวกัน ก็ยังไม่มีการออกกฎระเบียบเพื่อควบคุมการปนเปื้อนของพลาสติกขนาดเล็กนี้ รวมทั้งยังไม่มีวิธีการที่ได้มาตรฐานในการตรวจสอบสิ่งปนเปื้อนเหล่านี้ด้วยซึ่งนักวิจัยมหาวิทยาลัยวอริคกำลังนำวิธีนี้ไปเสนอแก่นักวิจัยทั่วโลกที่สนใจ โดยหวังว่าจะเป็นหนึ่งในหลายๆ วิธีที่ใช้ตรวจสอบได้