ยาน “แคสสินี” ไขปริศนาดาวเสาร์ก่อนเสร็จสิ้นภารกิจ

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ นาซา เปิดเผยว่า ภารกิจสุดท้ายของยานสำรวจแคสสินี ที่ทำหน้าที่สำรวจดาวเสาร์ในระยะใกล้ที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนที่เชื้อเพลิงจะหมด และถูกชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์เผาไหม้จนหมดไปเมื่อเดือนกันยายน 2017 ได้สร้างความตื่นเต้นให้กับบรรดานักวิทยาศาสตร์ ที่ได้รับความรู้ใหม่ๆ และลบล้างความเชื่อเดิมๆ ที่เข้าใจผิดพลาดมาโดยตลอด

การสำรวจครั้งสุดท้ายนี้ ยานแคสสินิ โคจรเข้าไปใกล้ดาวเสาร์ จนถึงจุดที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน นั่นคือบริเวณรอยต่อระหว่างวงแหวนชั้นในสุด กับชั้นบรรยากาศของดาว ในการโคจรรอบที่ 22 ซึ่งเป็นรอบสุดท้าย โดยข้อมูลที่นักวิทยาศาสตร์ได้จากยานครั้งนี้ ถูกตีพิมพ์ลงในวารสารวิทยาศาสตร์ ฉบับวันที่ 5 ตุลาคม

แม้จะยังมีข้อมูลอีกมากที่ต้องตรวจสอบ แต่สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์พบในตอนนี้ ก็ถือว่ามีความสำคัญมากเช่นกัน ตัวอย่างเช่น

ช่องว่างระหว่างวงแหวนชั้นในสุดที่เชื่อมต่อกับชั้นบรรยากาศนอกสุดของดาวเสาร์ มีฝนขนาดจิ๋วที่มีส่วนผสมของสารอินทรีย์หลายชนิด แต่ที่น่าแปลกใจคือ ในช่องว่างเดียวกันนี้ ยังพบก๊าซอย่างน้อย 5 ชนิดปะปนอยู่ ได้แก่ มีเธน แอมโมเนีย คาร์บอน มอน็อคไซด์ ไนโรเจนและคาร์บอนไดอ็อกไซด์ ซึ่งแตกต่างจากก๊าซที่พบในดวงจันทร์ 2 ดวงที่โคจรรอบดาวเสาร์ นั่นหมายความว่า มีแหล่งสะสมโมเลกุลของสารอินทรีย์อย่างน้อย 3 ชนิดอยู่บนดาวเสาร์

ผลการสำรวจยังทำให้ได้ความกระจ่างว่า วงแหวนโดยรอบมีปฏิสัมพันธ์กับพื้นผิวในลักษณะไหน โดยเฉพาะปรากฏการณ์ที่ฝุ่นละอองขนาดเล็กจากวงแหวน ถูกแรงดึงดูดลงมาหาพื้นผิวดาว ที่รัยกกันว่าฝนวงแหวน แต่สิ่งที่สร้างคงามแปลกใจให้กับทีมนักวิทยาศาสตร์ก็คือ การพบว่าฝนวงแหวนนี้ ถูกดูดให้ทิ้งตัวลงสู่พื้นผิวดาวบริเวณเส้นศูนย์สูตร เร็วกว่าพื้นที่ในส่วนแนของดาว

นอกจากนี้ยังพบว่าวงแหวนรอบดาวเสาร์ มีปฏิสัมพันธ์กับชั้นบรรยากาศมากกว่าที่เคยเข้าใจกัน ขณะที่อนุภาคที่ก่อตัวเป็นวงแหวนก็มีขนาดเล็กมาก แสดงให้เห็นว่า บนดาวงเสาร์มีพลังบางอย่างที่สามารถบดชิ้นส่วนหรือสสารต่างๆ ให้กลายเป็นอนุภาคขนาดเล็กได้

อีกสิ่งที่ยานแคสสินีพบก็คือ สนามแม่เหล็กของดาวเสาร์ ต่างไปจากดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ในระบบสุริยะจกรวาล คือมันอยู่ในแนวเดียวกับแกนหมุนของดาว โดยแตกต่างกันเพียง 0.0095 องศา ต่างแนวสนามแม่เหล็กของโลกที่เอียงออกจากแกนหมุนถึง 11 องศา

ข้อมูลที่ได้ ณ ตอนนี้ เป็นเพียงส่วนหนึ่งที่ยานแคสสินีส่งกลับมายังโลกเท่านั้น ยังมีปริศนาที่รอการไขอีกมาก ซึ่งทีมนักวิทยาศาสตร์ยอมรับว่า อาจต้องใช้เวลานานหลายปี กว่าจะไขข้อมูลของดาวเสาร์ออกมาได้ทั้งหมด

ติดตามข่าววันนี้ได้ที่นี่ >>> //www.pptvhd36.com/special/ข่าววันนี้