ปัจจุบัน โลกอยู่ในยุคของการแข่งขันด้านความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะการศึกษาอวกาศ โดยสมรภูมิที่ดุเดือดที่สุดในขณะนี้ คือบริวารของโลกอย่าง “ดวงจันทร์” ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่า สหรัฐฯ กำลังพยายามส่งมนุษย์กลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้งในรอบ 50 ปี เพื่อแสดงแสนยานุภาพเหนือชาติอื่น
อย่างไรก็ดี บิล เนลสัน ผู้อำนวยการองค์การนาซา (NASA) เปิดเผยว่า สหรัฐฯ ใช่ว่าจะไม่มีคู่แข่งเลย เพราะ “จีน” กำลังจี้ตามมาติด ๆ และสหรัฐฯ จำเป็นต้องระมัดระวัง
ยาน “โอไรออน” ถึงโลกแล้ว! ก้าวสำคัญของการส่งคนไปเหยียบดวงจันทร์
“เหยียบดวงจันทร์ในรอบ 50 ปี” ศึกชิงความเป็นมหาอำนาจครั้งใหม่
องค์การนาซากล่าวหาแรง “จีนอาจกำลังวางแผนยึดครองดวงจันทร์”
เนลสันบอกว่า สหรัฐฯ ต้องระวังไม่ให้จีนตั้งหลักและพยายามครอบครองทรัพยากรบนดวงจันทร์ เพราะมีความเป็นไปได้ว่า จีนอาจอ้างสิทธิ์ในการ “เป็นเจ้าของ” พื้นที่ที่อุดมด้วยทรัพยากรบนดวงจันทร์
เขากล่าวเสริมว่า การแข่งขันระหว่างสหรัฐฯ และจีนจะทวีความรุนแรงขึ้น และอีก 2 ปีข้างหน้าอาจสามารถตัดสินได้ว่าประเทศใดจะได้เปรียบ
“มันคือความจริง เรากำลังอยู่ในการแข่งขันในอวกาศ ... และมันก็เป็นความจริงที่เราควรระวังไม่ให้พวกเขาไปเหยียบบนดวงจันทร์ภายใต้หน้ากากของ ‘การวิจัยทางวิทยาศาสตร์’ และมันก็ใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะพูดว่า ‘ออกไป เราอยู่ที่นี่ นี่ (ดวงจันทร์) คือดินแดนของเรา’”
เนลสันอ้างว่า ความเห็นของเขาไม่ใช่เรื่องเกินจริง หากพิจารณาจากการรุกรานของจีนเหนือเกาะต่าง ๆ ในทะเลจีนใต้ ซึ่งจีนได้จัดตั้งฐานทัพทหาร และอ้างสิทธิ์เหนือพื้นที่เหล่านั้น “ถ้าคุณสงสัย ให้ดูสิ่งที่พวกเขาทำกับหมู่เกาะสแปรตลีย์”
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นาซากล่าวหาจีนอย่างนี้ ก่อนหน้านี้เมื่อช่วงกลางปี 2022 ที่ผ่านมา เนลสันก็เคยให้ความเห็นทำนองนี้ออกมาแล้ว
ทั้งนี้ สัญญาณที่ชัดเจนว่าจีนกำลังก้าวตามสหรัฐฯ มาติด ๆ ในแง่ของความก้าวหน้าการศึกษาดวงจันทร์และอวกาศคือ เมื่อปีที่แล้ว จีนสร้างสถานีอวกาศโคจรรอบโลกได้สำเร็จ และดำเนินภารกิจโคจรรอบดวงจันทร์และเก็บตัวอย่างจากดวงจันทร์สำเร็จหลายครั้งต่อเนื่อง
จีนยังมีโครงการศึกษาดวงจันทร์ระยะที่ 3 คือการจัดตั้งสถานีวิจัยใกล้กับขั้วใต้ของดวงจันทร์ โดยมีกำหนดตั้งขึ้นในปี 2025
เมื่อเดือน ธ.ค. ที่ผ่านมา รัฐบาลจีนยังได้เสนอวิสัยทัศน์แผนการลงจอดบนดวงจันทร์ การขนส่งในอวกาศ โครงสร้างพื้นฐาน และการปกครองอวกาศ จีนได้ประกาศเป้าหมายในการส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ภายในสิ้นทศวรรษนี้ด้วย
ในขณะเดียวกัน นาซาเองก็เพิ่งประสบความสำเร็จในภารกิจอาร์เทมิส วัน (Artemis I) ในการทดสอบยานโอไรออนและจรวดแบบใหม่ไปดวงจันทร์ ซึ่งนี่เป็นภารกิจเฟสแรกของการเตรียมความพร้อมส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์ และเป็นการปูทางไปสู๋ภารกิจส่งคนไปเหยียบดาวอังคารในอนาคตต่อไป
กองทัพสหรัฐฯ เองได้ส่งสัญญาณเตือนถึงการเสริมกำลังทางทหารของจีนในอวกาศ และความกังวลด้านความปลอดภัย
พลโท นีญา อาร์แม็กโน จากกองทัพอวกาศสหรัฐฯ กล่าวว่า “เป็นไปได้ที่จีนจะตามทันและแซงหน้าเราไป ... ความก้าวหน้าของพวกเขานั้นน่าทึ่ง รวดเร็วอย่างน่าทึ่ง”
อย่างไรก็ดี ทางการจีนได้ออกมาโต้แย้งความคิดของสหรัฐฯ โดยบอกว่า จีนไม่ได้พัฒนาการศึกษาดวงจันทร์และอวกาศเพื่อหวังครอบครองอย่างที่สหรัฐฯ มโน
หลิว เผิงหยู่ โฆษกสถานทูตจีนในสหรัฐฯ กล่าวว่า “อวกาศไม่ใช่สนามมวยปล้ำ”
เขาเสริมว่า “เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ บางคนพูดอย่างขาดความรับผิดชอบเพื่อบิดเบือนความจริงเกี่ยวกับความพยายามในการศึกษาอวกาศตามปกติและถูกต้องตามกฎหมายของจีน”
หลิวบอกอีกว่า “จีนสนับสนุนการศึกษาอวกาศอย่างสันติเสมอ เราต่อต้านการใช้อาวุธและการแข่งขันทางอาวุธในอวกาศ และจะทำงานอย่างแข็งขันเพื่อสร้างชุมชนที่มีอนาคตร่วมกันสำหรับมนุษยชาติในอวกาศ”
เรียบเรียงจาก The Guardian
ภาพจาก AFP