ยาน “โอไรออน” ถึงโลกแล้ว! ก้าวสำคัญของการส่งคนไปเหยียบดวงจันทร์

เป็นที่แน่ชัดแล้วว่า ภารกิจที่มีเป้าหมายเพื่อส่งมนุษย์กลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้งในรอบ 50 ปีขององค์การนาซา (NASA) ได้เข้าใกล้ความจริงเข้าไปอีกก้าว จากการที่ยาน “โอไรออน (Orion)” เดินทางกลับถึงโลกแล้วเมื่อวานนี้ (11 ธ.ค.) หลังเสร็จสิ้นภารกิจ อาร์เทมิส วัน (Artemis I)

โดยเมื่อเวลา 9.40 น. ตามเวลาท้องถิ่น หรือประมาณ 21.40 น. ตามเวลาประเทศไทยที่ผ่านมา ยานโอไรออนได้ตกลงในมหาสมุทรแปซิฟิก ทางตะวันตกนอกชายฝั่งเม็กซิโก

ยาน “โอไรออน” กลับโลกคืนนี้ หลังบินรอบดวงจันทร์ คาดตกมหาสมุทรแปซิฟิก

ยาน “โอไรออน” ของนาซา สร้างสถิติใหม่ บินไปได้ไกลกว่า “อะพอลโล 13”

“เหยียบดวงจันทร์ในรอบ 50 ปี” ศึกชิงความเป็นมหาอำนาจครั้งใหม่

ภารกิจอาร์เทมิส วัน นั้น เป็นเฟสแรกของโครงการอาร์เทมิส โดยส่งยานโอไรออนไปยังดวงจันทร์พร้อมกับหุ่นยนต์ 3 ตัวที่ติดตั้งอุปกรณ์ตรวจวัดแรงสั่นสะเทือนและเซนเซอร์ตรวจจับรังสี เพื่อทดสอบว่า การเดินทางนี้มีสภาวะที่เป็นอันตรายต่อนักบินอวกาศหรือไม่

ยานโอไรออนเป็นความหวังใหม่ของนาซาในการพานักบินอวกาศกลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้ง จึงต้องมีการทดสอบให้แน่ใจว่า หากส่งคนไปพร้อมกับโอไรออน จะไม่มีอันตรายใด ๆ เกิดขึ้น

ผลที่ออกมานับว่าประสบความสำเร็จไปได้ด้วยดี โอไรออนเดินทางกลับมายังโลกอย่างปลอดภัย ใช้เวลาในภารกิจอาร์เทมิส วัน ไปทั้งสิ้น 25.5 วันตามกำหนดการ

“มาถึงแล้ว!” เสียงประกาศจาก ร็อบ เนเวียส ฝ่ายควบคุมภารกิจอาร์เทมิส วัน เป็นคำที่ชวนให้หลายคนต้องขนลุก โดยเฉพาะประโยคต่อจากนั้น ... “จากฐานทรานควิลิตี ไปจนถึงหุบเขาทอรัส-ลิตโทรว์บนดวงจันทร์ จนกลับมายังผืนน้ำอันเงียบสงบของมหาสมุทรแปซิฟิก บทล่าสุดของการเดินทางสู่ดวงจันทร์ของนาซาใกล้เข้ามาแล้ว โอไรออนกลับถึงโลกแล้ว”

ด้าน บิล เนลสัน ผู้อำนวยการองค์การนาซา กล่าวว่า “การกลับมาของยานโอไรออน ซึ่งเกิดขึ้น 50 ปีนับจากวันที่ยานอะพอลโล 17 ลงจอดบนดวงจันทร์ ถือเป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ของภารกิจอาร์เทมิส วัน ตั้งแต่การปล่อยจรวดที่ทรงพลังที่สุดในโลกไปจนถึงการเดินทางรอบดวงจันทร์และกลับสู่โลก การทดสอบนี้เป็นก้าวสำคัญของการสำรวจดวงจันทร์ในยุคอาร์เทมิส”

เขาเสริมว่า “มันจะเป็นไปไม่ได้เลยหากไม่มีทีมงานที่น่าทึ่งของนาซา เป็นเวลาหลายปีที่ผู้คนหลายพันคนทุ่มเทให้กับภารกิจนี้ ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้โลกทำงานร่วมกันเพื่อไปให้ถึงชายฝั่งจักรวาลที่ยังไม่มีใครไปถึง วันนี้ถือเป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่สำหรับนาซา สหรัฐอเมริกา พันธมิตรระหว่างประเทศ และมวลมนุษยชาติ”

ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจอาร์เทมิส วัน โอไรออนได้ทำการบินผ่านอ้อมดวงจันทร์ โดยบินเข้าระยะ 130 กิโลเมตรจากพื้นผิวดวงจันทร์ และยังทุบสถิติ “ยานอวกาศที่มนุษย์โดยสารไปด้วยได้ที่บินไปไกลที่สุดจากโลก” ด้วยระยะทาง 450,000 กิโลเมตร ทุบสถิติเดิมของอะพอลโล 13 ที่ทำไว้ 400,170 กิโลเมตรเมื่อปี 1970

โดยนี่เป็นความจงใจของนาซาในการท้าทายขีดจำกัดของยานและระบบต่าง ๆ ก่อนที่จะมีลูกเรือโดยสารไปด้วยในเฟสต่อไปของโครงการ

จิมฟรี รองผู้อำนวยการ ฝ่ายอำนวยการภารกิจพัฒนาระบบสำรวจของนาซา กล่าวว่า “เมื่อโอไรออนกลับมายังโลกอย่างปลอดภัย เราก็สามารถเริ่มภารกิจต่อไปของเรา ซึ่งจะนำลูกเรือบินไปยังดวงจันทร์เป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจยุคต่อไป”

เขาเสริมว่า “นี่คือจุดเริ่มต้นเส้นทางของเราไปสู่ภารกิจและการส่งมนุษย์ไปยังดวงจันทร์อย่างต่อเนื่อง เพื่อปฏิบัติภารกิจทางวิทยาศาสตร์ และเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจส่งมนุษย์ไปยังดาวอังคาร”

ขณะนี้ทีมกู้คืนกำลังดำเนินการนำยานโอไรออนกลับไปยังฐาน เพื่อตรวจสอบสภาพของยานและบันทึกภารกิจโดยละเอียดอีกครั้ง โดยเฉพาะแคปซูลและแผ่นกันความร้อนที่จะได้รับการทดสอบและวิเคราะห์เป็นเวลาหลายเดือน

เฟสต่อไปของโครงการอาร์เทมิสคือ อาร์เทมิส ทู (Artemis II) ซึ่งจะส่งมนุษย์ไปโคจรรอบดวงจันทร์ภายในปี 2024 และในปีถัดไป จะดำเนินภารกิจอาร์เทมิส ทรี (Artemis III) ส่งนักบินอวกาศไปเหยียบดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบ 50 ปี ซึ่งจะมีนักบินอวกาศหญิงคนแรก และนักบินอวกาศผิวสีคนแรก ไปเหยียบดวงจันทร์ด้วย

เรียบเรียงจาก NASA

ภาพจาก AFP